Joseph Blatter, président de la Fédération internationale de football (Fifa) a dit, jeudi à Pékin, redouter que des clubs, confortés la veille par la décision du tribunal arbitral du sport (TAS), ne retirent des joueurs du tournoi olympique» provoquant un «effet boule de neige».
«D'autres clubs -que les trois qui avaient déposé un appel auprès du TAS pour empêcher leurs joueurs de participer aux JO- vont peut-être retirer des joueurs des 16 équipes engagées. Si c'est le cas, il n'y aura pas de tournoi olympique. On pourra faire du beach-soccer ou des matches à cinq», a déclaré M. Blatter lors de la troisième et dernière journée de la 120e session du Comité international olympique (CIO) dont il est membre.
«Je vais déployer beaucoup d'efforts aujourd'hui pour faire comprendre à tout le monde ce qui est en jeu», a continué M. Blatter. «On ne peut pas laisser des joueurs repartir.»
Le président de la Fifa est d'autant plus amer de la décision du TAS, qu'il «s'agit d'un tribunal créé par le Mouvement olympique.»
Jacques Rogge, président du CIO, s'est abstenu de commenter cette dernière remarque. Il a en revanche abondé dans le sens de M. Blatter, et appelé «les clubs à ne pas retirer de joueurs».
M. Rogge a cependant fait observer que le conflit entre la Fifa et les clubs n'aurait pas éclaté si la Fifa avait inscrit le tournoi olympique à son calendrier.
Saisi par Schalke 04, le Werder Brême et le FC Barcelone, employeurs respectivement des Brésiliens Rafinha, Diego et de l'Argentin Messi qui rechignaient à libérer leurs joueurs de moins de 23 ans pour les JO, le TAS a décidé mercredi que les clubs n'en avaient pas l'obligation.
La semaine dernière, un juge unique de la Fifa avait statué que «tous les clubs avaient l'obligation de mettre leurs joueurs de moins de 23 ans à la disposition des équipes nationales pour le tournoi olympique de football masculin», bien que celui-ci ne soit pas inscrit au calendrier de la Fifa, ce qui était l'argument majeur des clubs plaignants.