Trois coureurs cyclistes d'élite ont été attaqués mercredi midi par un automobiliste qui les aurait frôlés dangereusement en les dépassant lorsqu'ils roulaient sur la route 215, en direction de Sutton.

"On roulait sur le côté de la route, puis il y a une Dodge Caravan qui nous a dépassés en nous frôlant vraiment de près et en nous klaxonnant, comme pour nous dire ''Otez-vous de là''", raconte le cycliste Éric Boily.

Selon les coureurs, la manoeuvre était volontaire "parce qu'il n'y avait pas de voiture qui roulait en sens inverse", explique l'un d'eux, Christian Deshaies.

"On l'a rattrapé dans la zone de 50km/h à Sutton, poursuit-il. François (Parisien, le troisième cycliste), était fâché. Il a lancé son bidon d'eau sur la voiture du gars, qui avait tourné dans le stationnement de la caisse populaire. Le monsieur est sorti puis lui a donné un coup de poing. François est tombé par terre, puis le gars a continué de lui donner des coups de pied."

"J'ai essayé de l'arrêter, raconte M. Boily. Là, il m'a donné deux coups de poing dans la face. Je me suis éloigné, parce que j'ai vu qu'il avait vraiment pété les plombs. J'ai arrêté un automobiliste pour appeler la police."

L'altercation s'est aggravée par la suite. "La femme du monsieur s'est interposée et François lui a lancé de l'eau. À ce moment, le gars a attrapé François, l'a accoté sur une grosse roche et il l'a étranglé. Je suis allé pousser le gars, parce que François avait l'air en danger, dit M. Deshaies. C'était vraiment violent."

Arrivés sur les lieux, des policiers de la SQ de Brome-Missisquoi ont procédé à l'arrestation de Michael Eldridge, un Suttonois de 60 ans. L'homme, qui avait un dossier criminel vieux de plus de dix ans notamment pour vol et possession de drogue, a été détenu toute la nuit à Dunham. Il a comparu hier, au palais de justice de Granby sous des accusations de voies de fait.

Blessures mineures

François Parisien a été transporté à l'hôpital de Cowansville. Il n'a pas été possible de le joindre hier, mais ce dernier a écrit, sur un site internet de cyclisme, qu'il avait eu "une bonne commotion". "Je ne me rappelle pas de tout, écrit-il. Ce matin, ça va bien, j'ai quelques courbatures. (...) Je ne suis pas sûr de faire les championnats québécois en fin de semaine." Boily a subi des blessures mineures. "J'ai saigné un peu et j'ai la lèvre enflée, mais ce n'est rien de grave", dit-il.

Incidents fréquents

Les cyclistes de route subissent souvent les soubresauts des automobilistes. "Ça arrive souvent qu'ils passent proche, qu'ils klaxonnent, nous envoient chier. Ça arrive que les gens arrêtent et qu'il y a des engueulades, mais jamais aussi graves que ça", indique M. Deshaies.

Directrice sportive de deux des cyclistes impliqués, Josée Robitaille affirme que les accidents ne sont pas rares. "Ça fait 25 ans que je fais ça. Ça arrive régulièrement, des accidents. (Le coureur) Robert Brisson s'est fait tuer par un camion dernièrement." Elle s'étonne toutefois de la violence entourant les événements de Sutton.

Christian Deshaies croit pour sa part que les automobilistes sont mal informés au sujet du code de la route. "Les gens nous crient parfois de rouler sur les trottoirs, alors que c'est interdit. D'autres nous disent d'aller sur les pistes cyclables, mais il n'y en a pas partout", note le cycliste.