Mariel Zagunis a donné aux Etats-Unis leur premier titre des jeux Olympiques 2008, samedi à Pékin, en battant sa compatriote Sada Jacobson en finale de l'épreuve individuelle de sabre.
Zagunis, 23 ans, conserve le titre qu'elle avait remporté à Athènes lors de la première apparition du sabre dames au programme des jeux Olympiques.
En finale, Zagunis, vice-championne du monde en 2006 mais seulement 5e au classement mondial cette saison, a dominé Jacobson d'entrée pour mener 5-2, puis 10-5 pour finalement s'imposer 15 à 8.
Les Etats-Unis ont monopolisé le podium avec la troisième place de Becca Ward, 18 ans, qui a permis à son pays de réaliser le premier triplé olympique de son histoire dans une épreuve d'escrime.
Les Américaines ont profité des faux-pas de deux prétendantes au podium, la Française Léonore Perrus et la Russe Elena Nechaeva, championne du monde en titre, éliminées dès leur entrée en lice.
Elles ont aussi reçu un coup de pouce de la Russe Sofiya Velikaya qui a écoeuré en quart de finale la Chinoise Tan Xue, vice-championne olympique en 2004, dominée 15 à 9 malgré le bruyant soutien des spectateurs
Les Etats-Unis font désormais figure de grandes favorites de l'épreuve par équipes qui figure au programme des JO pour la première fois et aura lieu jeudi.