Les jeunes gymnastes chinoises, qui ont remporté mercredi le titre olympique, une première pour la Chine, ne se sont pas laissées impressionner en conférence de presse par la polémique sur leur jeunesse, assurant avoir bien l'âge requis pour participer aux Jeux.
Trois d'entre elles, He Kexin, Jiang Yuyuan et Yang Yilin, ont été soupçonnées par plusieurs médias d'avoir triché sur leur âge et de ne pas respecter la nouvelle réglementation qui, depuis 1997, oblige les gymnastes à avoir au moins 16 ans dans l'année des Jeux pour pouvoir participer.
«Mon âge réel, c'est 16 ans. Je ne me préoccupe pas de ce que disent les gens, ce n'est pas mon affaire», a répondu He Kexin aux journalistes après la compétition, alors qu'elle était interrogée directement sur le sujet pour la première fois depuis le début de la polémique.
Elle n'est pas plus démontée quand on lui a demandé son signe du zodiaque chinois. «Singe», a-t-elle immédiatement répondu, ce qui correspond effectivement à une naissance en 1992.
Quand les plus soupçonneux lui ont demandé comment elle avait célébré son 15e anniversaire, elle a répondu qu'elle l'avait fêté avec ses coéquipières lors d'un stage d'entraînement.
Des médias chinois et le New York Times avaient fait part fin juillet de leurs doutes concernant He Kexin et Jiang Yuyuan, accusées d'avoir 14 ans.
Selon les copies des cartes d'identité télecopiées par la suite à l'AFP, He est né le 1er janvier 1992 et Jiang le 1er novembre 1991, elles auraient donc bien toutes deux 16 ans.
Les responsables du sport chinois avaient ensuite démenti le 4 août l'information parue sur le site de China Central Television (CCTV), selon laquelle Yang Yilin était née le 26 août 1993. Ils avaient assuré que sa véritable date de naissance était le 26 août 1992.