Michael Strahan, l'ancien ailier défensif étoile des Giants de New York, demeurera à la retraite.

«La dernière soirée a été l'une des plus difficiles de ma vie, a déclaré Strahan au site internet FoxSports.com, dans une entrevue publiée mardi après-midi. Mais après une longue réflexion, et après avoir évalué un million de scénarios depuis 24 heures, je pense qu'il est préférable que je reste à la retraite.»

Le directeur général des Giants, Jerry Reese, a demandé à l'ancien athlète de 36 ans de revenir sur sa décision de se retirer, lundi, soit à peine 48 heures après que les champions en titre eurent perdu les services de l'ailier défensif Osi Umenyiora pour le reste de la saison. Umenyiora s'est blessé au genou gauche lors d'un match préparatoire contre les Jets de New York samedi.

Strahan n'aura eu besoin que d'une journée pour rejeter une offre qui lui aurait permis de disputer une 16e saison dans la NFL, à un salaire d'environ 8 millions $.

«J'adore ma vie actuelle, a affirmé Strahan à FoxSports.com, alors qu'il profite de vacances en Grèce. C'est merveilleux de ne plus se faire pointer du doigt. Les gens ne peuvent pas s'imaginer tout ce que l'on doit endurer dans cette ligue.»

Reese n'a pas paru étonné par la décision de Strahan, qui touchera 2 millions $ par année à titre de coanimateur de l'émission d'avant-match au réseau FOX.

«Nous savions que nos chances étaient minces, mais nous avions le devoir d'explorer cette hypothèse, a confié Reese, mardi soir. Nous apprécions le fait que Michael ait considéré la possibilité de revenir au jeu. Il aborde une nouvelle carrière et nous lui souhaitons tout ce qu'il y a de mieux. Comme nous l'avions dit lorsqu'il a annoncé sa retraite, Michael a été et demeure un grand Giant.»

Les Giants ont muté Mathias Kiwanuka de la position de secondeur à celle d'ailier défensif lundi afin de remplacer Umenyiora, dont l'opération au genou gauche, mardi, a été une réussite.

Kiwanuka ne devrait pas avoir trop d'ennuis à s'adapter à ce changement de position, lui qui a été sélectionné au premier tour, en 2006, à titre d'ailier défensif. Lors de sa saison recrue, il a amorcé neuf matchs à ce poste et l'an dernier, il occupait cette position lors de situations de troisième essai.