Commotion chez les Élites Direction Gatineau pour Bouchard

Mis à la porte cavalièrement par les Foreurs de Val-d'Or et parti aigri de son aventure dans le hockey junior majeur, Claude Bouchard pourra enfin boucler sa boucle comme entraîneur. Il quitte les Élites de Jonquière de la Ligue midget AAA à quelques jours du début de la saison pour accepter le poste d'entraîneur-adjoint à Mario Richer avec les Olympiques de Gatineau. La nouvelle sera confirmée demain lors d'une conférence de presse de la formation à Gatineau.

Le principal intéressé refuse pour sa part de confirmer la nouvelle, devant se résigner à observer la consigne émise par la direction des Olympiques. Chose certaine, il a annoncé la "mauvaise" nouvelle à ses joueurs hier matin, ce que confirme le président Michel Simard. Bouchard, qui avait été approché par quelques clubs au printemps dernier, avait très mal accepté son congédiement de Val-d'Or et il n'attendait qu'une autre occasion se présente pour revenir dans le circuit Courteau. Il connaît bien Richer pour avoir travaillé avec lui à Équipe-Québec dans le passé.

Pour Michel Simard, ce départ ne constitue cependant pas une surprise.

"Les Élites ne perdent pas qu'un entraîneur, mais aussi un directeur des opérations hockey. Bouchard est un entraîneur de carrière et je savais qu'un jour ou l'autre, il pourrait partir. Je lui avais parlé ces derniers mois d'un retour possible dans le junior et je croyais que cette envie était morte. Même si ce n'est pas une question d'argent, Claude ne remplissait que 33 pour cent d'une tâche d'enseignant, ce qui ne devait pas nécessairement faire son affaire. Il devrait combler prochainement sa lacune en ce qui concerne l'anglais puisqu'il demeurera dans une pension anglophone. C'est un dur coup pour nous et pour le hockey régional parce qu'il avait mis un tas de choses en place pour une structure intégrée", souligne Michel Simard qui ne tient pas à repartir à zéro. Il confie, pour le moment, le poste aux deux adjoints de Claude Bouchard en Pascal Hudon et Gino Gagnon.

Simard a passé la journée d'hier au téléphone et il rencontrera son conseil d'administration ce soir pour faire le point.

"On se donne une semaine pour trouver la solution, discuter avec des candidats et peut-être profiter de ce départ pour revoir le fonctionnement de la boîte hockey. Ce que je déplore, c'est de voir la région incapable de garder ses ressources, de ne rien faire pour leur donner du travail ici afin de gagner leur vie. Nos joueurs sont sous le choc de le voir partir", de terminer le président.

Jolin hésite

Bien avant la venue de Claude Bouchard avec les Élites, les dirigeants avaient jeté leur dévolu sur Jean-François Jolin. Or, celui-ci avait été dans l'obligation de refuser pour des raisons familiales. Cette fois, même si le contexte est différent, Jolin ne sait pas s'il accepterait pareille proposition.

"J'ai parlé quelques instants avec Michel Simard mais à froid comme ça, je ne sais pas. Oui je suis intéressé à graduer dans le midget AAA et plus tard dans le junior majeur, c'est mon plan de carrière mais pour moi, il ne faut pas que ce soit un double emploi. Avec l'Extrême, je travaille 50 heures par semaine à raison de 40 semaines par année. Je suis bien prêt à travailler fort, mais pas à n'importe quel prix", fait savoir Jolin.

De son côté, l'entraîneur-adjoint Marc-Étienne Hubert s'est dit peu surpris du retour de Claude Bouchard dans la LHJMQ.

"Il en parlait depuis quelque temps et je pense qu'il était prêt pour ce poste. Il a toujours entretenu de bonnes relations avec les Olympiques.", de confier Hubert tout en confirmant le départ du jeune Matthew Whittaker en raison de ses études et aussi de l'arrivée de plusieurs joueurs en vue du camp prévu pour vendredi.