La carrière de joueur de baseball de Mathieu Bernard vient de prendre un nouveau tournant. Le Jonquiérois a été invité à faire partie de l'Académie de baseball du Canada (ABC), un centre d'entraînement qui sert de tremplin vers les niveaux supérieurs. Le lanceur droitier des Voyageurs Maestro de Jonquière aura ainsi l'occasion de pratiquer son sport été comme hiver.

Il reste encore quelques détails d'ordre scolaire à régler, mais, de l'avis de Bernard, ses chances sont "excellentes" de faire partie de l'ABC. Le joueur de 18 ans envisageait encore, il y a quelques jours, de se rendre au Collège Laflèche afin de participer au programme sport-études de l'endroit. Le 27 juillet dernier, après un match opposant les Voyageurs aux Associés de Laval, l'entraîneur-chef de l'ABC, Joël Landry, l'a rencontré pour lui manifester son intérêt.

"Nous avons jasé plus d'une demi-heure. L'ABC est très réputée. C'est un honneur pour moi de pouvoir me joindre à ce groupe. C'est plaisant de constater qu'ils voient beaucoup de potentiel en moi", avoue celui qui étudiera fort probablement au Cégep Ahunstic, la saison prochaine.

Si tout fonctionne comme prévu, Mathieu Bernard fera son entrée à l'ABC en septembre.

L'ABC permet aux joueurs de s'entraîner cinq fois par semaine, à raison de trois heures par jour. De plus, un séjour en Floride est prévu à l'horaire. Ainsi, les athlètes québécois, âgés entre 16 et 21 ans, se mesurent aux jeunes des collèges américains et aux recrues des équipes du baseball majeur.

"C'est certes une très belle façon de se faire remarquer. J'aimerais peut-être éventuellement jouer pour une université américaine. De plus, en allant à l'ABC mon nom est directement placé sur une liste de 50 joueurs pour l'équipe Québec 19 ans et moins qui représentera la province aux Jeux du Canada", explique-t-il.

L'entraîneur-chef des Voyageurs, Robert Fatal, affirme qu'il s'agira d'une expérience incroyable pour son jeune protégé.

"S'il pense qu'il a fait du baseball jusqu'à maintenant, il va voir qu'il n'en est rien! L'ABC, ça n'a rien à voir avec une saison de balle. C'est gros! Seulement les 25 joueurs avec le plus de potentiel y vont. Joël Landry m'a demandé des informations et je n'avais d'autre choix que de lui dire que Mathieu devenait de plus en plus dominant au fil des rencontres."

Robert Fatal avoue du coup qu'il s'agit également d'une très bonne nouvelle pour toute l'organisation des Voyageurs.

"Je ne veux pas trop lui mettre de pression, mais je m'attends à ce qu'il soit l'un des bons lanceurs de la Ligue de baseball élite du Québec l'an prochain. Déjà, si on le compare à il y a trois mois, il s'est amélioré. Il est capable d'inscrire des prises avec trois lancers."

L'ABC existe depuis 1990. Elle avait alors vu le jour grâce aux efforts de Baseball Canada, de Baseball Québec et des... Expos de Montréal.

Bien peu de joueurs de la région sont parvenus à percer ses rangs au cours des ans. Les seuls à l'avoir fait sont Martin Leblanc, Maxime Gagné, Marc Simard et Frédéric Dupéré.

L'ABC a déjà accueilli des joueurs de la trempe de Steeve Green, Éric Gagné et Russel Martin.