L'Espagnol Rafael Nadal, assuré de devenir le nouveau numéro un mondial le 18 août, et arrivé la veille à Pékin pour y disputer le tournoi olympique de tennis qui débute dimanche, a reconnu un petit coup de fatigue mardi à l'issue de son premier entraînement sur le sol chinois.
«C'est trop tôt pour parler de ma condition. Je ne suis arrivé qu'hier (lundi) et je me ressens encore du décalage horaire, mais je me sens plus fatigué que d'habitude», a déclaré Nadal.
Quelques heures après son arrivée dans la capitale chinoise, Nadal s'est entraîné avec son compatriote Tommy Robredo sur le court numéro sept, tandis que son grand rival, le Suisse Roger Federer, encore numéro un pour deux semaines, était sur le court central.
Après un début de saison triomphal et ses victoires en Grand Chelem à Roland-Garros et à Wimbledon, l'Espagnol arrive en Chine avec un nouveau statut et l'étiquette de favori de l'épreuve qu'il dispute pour la première fois en simple. «La seconde partie de la saison est plus dure que la première, surtout si vous avez joué beaucoup de matches difficiles sur terre battue comme moi», a-t-il expliqué.
Nadal a déjà disputé 72 matches depuis le début de la saison, soit 17 de plus que Roger Federer, Novak Djokovic, Nikolay Davydenko et David Ferrer.
Aux Jeux d'Athènes, en 2004, Nadal n'avait participé qu'à l'épreuve du double aux côtés de son compatriote Carlos Moya. Ils avaient été défaits au premier tour par la paire brésilienne composée d'Andre Sa et Flavio Saretta.