À peine débarqué de Pékin où il a participé aux épreuves de cyclisme sur piste des JO 2008, l'Australien Brett Lancaster a dominé vendredi le prologue du Tour d'Allemagne et s'est emparé du maillot jaune, avant l'étape la plus difficile de l'épreuve samedi.
Lancaster, champion olympique de poursuite en 2004, a bouclé les 3,6 km du circuit tracé dans le centre-ville de la station autrichienne de sports d'hiver de Kitzbühel en 3 min 59 sec 84/100.
Il a devancé le Suédois Erik Larsson et l'Allemand Gerald Ciolek, tandis que le vainqueur des deux dernières éditions, l'Allemand Jens Voigt, a pris la 52e place avec un retard de près de douze secondes.
«J'ai fait la course parfaite aujourd'hui. Je suis arrivé directement ici en provenance de Pékin et j'étais dans les conditions idéales pour m'imposer sur ce parcours très sinueux», a souligné le rouleur australien de la formation Milram, douzième de l'épreuve individuelle de poursuite à Pékin.
«Je suis très fier de porter ce maillot jaune lors de l'étape-reine samedi. Cela va être une journée particulière pour moi, même si la montagne n'est pas un secteur que j'apprécie beaucoup», a-t-il admis, en faisant référence à la redoutable première étape entre Kitzbühel et Hochfügen, 178 km avec deux cols de première catégorie et une arrivée à 1463 m d'altitude.
Le profil escarpé pourrait plaire à l'Autrichien Bernhard Kohl, troisième et meilleur grimpeur du Tour de France 2008.
«Après cinq semaines pleines de sollicitations, cela fait du bien de revenir sur une course», a souligné Kohl, dont la formation Gerolsteiner disparaîtra du peloton en fin de saison.
Kohl, 35e du prologue, fait de son coéquipier allemand Markus Fothen le favori de l'épreuve, sans oublier un autre Allemand Linus Gerdemann (Columbia), septième vendredi et très en forme depuis son retour de blessure fin juillet.