Les Russes ont remporté le premier choc entre favoris du tournoi olympique de volley-ball en battant les Serbes 3 à 1 dimanche à Pékin, prenant ainsi leur revanche sur la demi-finale de la Ligue mondiale, il y a quinze jours.
Le jeune pointu Maxim Mikhaylov, 20 ans, a fait la différence en inscrivant 21 points, contre seulement 15 à son adversaire direct Ivan Miljkovic.
Les Brésiliens, grands favoris pour conserver leur titre, avaient reçu un sérieux avertissement lors de la Ligue mondiale, compétition préparatoire, en s'inclinant face aux Etats-Unis en demi-finales, devant leur public de Rio de Janeiro.
Ils ont commencé à se refaire un moral à Pékin, à peu de frais, en balayant l'Egypte, l'équipe la moins forte du tournoi, 3 à 0.
Le Brésil et la Russie sont en tête du groupe B avec la Pologne, qui a battu l'Allemagne 3 à 0.
Après leur exploit de Rio de Janeiro, les Etats-Unis faisaient figure de futurs patrons du groupe A. Mais l'équipe américaine a été frappée par une tragédie à la veille de son entrée en lice dans les Jeux, le meurtre du beau-père de son entraîneur, dans un lieu touristique de Pékin.
C'est probablement pourquoi elle a eu le plus grand mal à se débarrasser des Vénézuéliens (3-2), qui participent pour la première fois aux jeux Olympiques avec des ambitions limitées.
Les deux autres gros calibres du groupe, l'Italie et la Bulgarie, ont logiquement dominé le Japon et la Chine sur le même score, 3 à 1.