Les responsables du sport chinois ont démenti lundi l'information d'un site internet d'un média chinois selon laquelle la gymnaste Yang Yilin serait âgée de 14 ans, et affirmé qu'elle allait avoir 16 ans fin août, soit l'âge légal minimal requis lors de l'année d'un tournoi olympique.
«Yang Yilin est née le 26 août 1992», a déclaré Huang Jiansi, responsable au Centre de management de la gymnastique, une branche de l'Administration générale du sport chinois.
Il a précisé que les autorités chinoises avaient vérifié les informations concernant l'éligibilité des athlètes suivant les données recueillies par le ministère de la Sécurité publique.
Un portrait de la championne nationale et médaillée de bronze aux barres asymétriques lors des Mondiaux de 2007, publié sur le site de China Central Television (CCTV), mentionnait la date de naissance du 26 août 1993.
Le New York Times avait déjà émis des doutes sur l'âge de deux autres membres de la délégation chinoise féminine de gymnastique, He Kexin et Jiang Yuyuan, soupçonnées par le quotidien américain d'avoir 14 ans. Les autorités chinoises avaient également démenti, expliquant que celles-ci avaient 16 ans.
«Le Comité international olympique fait confiance aux fédérations internationales qui sont les seules à répondre de l'éligibilité d'un athlète», a déclaré samedi le président du CIO Jacques Rogge.