L'Américaine Allyson Felix a rassuré sur son statut de favorite du 200 m aux Jeux de Pékin, en déclarant jeudi dans la capitale chinoise, à la veille de l'ouverture vendredi matin des épreuves d'athlétisme, qu'elle était «prête à un nouveau record personnel».
La Californienne avait éclaboussé de sa supériorité la finale des Mondiaux 2007 à Osaka (Japon), où elle avait couru en 21 sec 81, son record actuel, infligeant surtout un écart historique de 53/100e à la deuxième, la Jamaïcaine Veronica Campbell.
Mais son approche des JO 2008 avait fait se lever quelques doutes.
Après avoir remporté le 400 m de la réunion Golden League de Rome, le 11 juillet, elle était repartie aux États-Unis. Puis elle avait volé à nouveau vers le Vieux Continent, courant très mal sur le tour de piste, le 22 juillet à Stockholm, avant de lâcher prise dans le dernier virage du 200 m le 25 juillet à Londres, au point de déclarer forfait sur 100 m le lendemain.
Felix, 22 ans, avait ensuite expliqué qu'elle était très fatiguée par les deux allers-retours transatlantiques.
«Je suis prête pour un nouveau record personnel. J'en suis convaincue. Mes dernières séances d'entraînements vont dans ce sens. Je suis très confiante», a souligné la double championne du monde (2005, 2007) et médaillée d'argent aux JO.
Interrogée sur Campbell, double championne olympique à Athènes (200, 4x100 m), Felix a admis: «Ce sera ma concurrente principale, avec les deux autres Jamaïcaines (Simpson et Fraser). Elle sera reposée comme moi (les deux ne sont pas qualifiées sur 100 m, ndlr). Avec Veronica, on a une rivalité stimulante. Ce sera certainement très excitant».
«Mais ce sera aussi différent de 2004. J'avais alors 18 ans et je découvrais les Jeux. J'attends cette opportunité (de l'or) depuis quatre ans et je suis venue gagner cette médaille», a-t-elle averti.