Grâce à deux coups parfaits jeudi au tournoi Barclays, Hunter Mahan a réussi à faire oublier la désastreuse semaine qu'il a connue au Championnat de la PGA il y a 15 jours.

Profitant de dociles conditions météorologiques sur l'exigeant parcours du Ridgewood Country Club, jeudi matin, Mahan a expédié son premier coup de départ de la journée en plein centre de l'allée, à moins de 100 verges du drapeau. Puis, à l'aide d'un cocheur de sable, il a enregistré un aigle aussi inattendu que spectaculaire, lorsque sa balle a atterri au-delà de l'objectif avant de reculer dans la coupe.

Dix-sept trous et huit oiselets plus tard, Mahan signait une carte de 62, neuf coups sous la normale, une prestation qui lui a permis de se bâtir une avance de quatre coups après 18 trous du premier tournoi éliminatoire de la Coupe FedEx.

«J'ai été surpris d'avoir réalisé une aussi bonne performance, a admis Mahan. Je n'avais aucune idée de ce que serait un bon score ici aujourd'hui. Ce terrain n'est pas si facile. Mais les conditions étaient parfaites. Le temps était idéal et le parcours ne peut être en meilleure condition. Le fait de jouer le matin a beaucoup aidé. Les verts étaient très réceptifs.»

Il y a deux semaines au Championnat de la PGA, le golfeur âgé de 26 ans a connu des rondes de 81 et de 79, et il a manqué le seuil de qualification. Mahan avait également fait les manchettes en y allant de remarques peu élogieuses au sujet de la Coupe Ryder dans une revue spécialisée.

«Je voulais éliminer tout ça de mon système et me concentrer sur le golf aujourd'hui, et c'est ce que j'ai fait, a noté Mahan. Cette semaine fut plutôt difficile, mais on apprend de ses erreurs.»

Mahan, qui vise une place au sein de l'équipe américaine en vue de la Coupe Ryder, a atteint 11 allées sur une possibilité de 14, 15 verts en coups prescrits et n'a eu besoin que de 23 coups roulés.

«La condition des verts est parfaite, a noté Mahan. Il était possible d'attaquer la coupe. Je respectais ma lecture des verts et il n'y avait aucune hésitation dans mes coups roulés.»

Paul Casey, d'Angleterre, a joué 66, un coup de mieux que Bo Van Pelt, Kevin Streelman, Mathew Goggin, Charley Hoffman et Dudley Hart. Steve Stricker, vainqueur du tournoi l'an dernier au Westchester Country Club, fait partie d'un autre groupe de joueurs ayant inscrit des scores de 68.

Le Canadien Jon Mills a joué 70, deux coups de mieux que Mike Weir. Stephen Ames a ramené une carte de 74, trois coups au-dessus de la normale.