L'entraîneur du FC Barcelone, Josep Guardiola, a estimé que le club pouvait se passer en août de son attaquant argentin Lionel Messi, parti jeudi rejoindre en Chine l'équipe argentine pour les JO de Pékin.
«Avec Messi, nous sommes un peu plus forts, mais nous vivrons sans lui», a déclaré Guardiola, à l'issue du match amical remporté par le Barça mercredi soir à Florence contre la Fiorentina (3-1).
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À nouveau brillant lors de ce match où il a été testé au poste d'avant-centre, Messi a quitté Florence jeudi matin pour Shanghai via Paris, après que la Fifa eut ordonné au Barça de le libérer pour le tournoi olympique.
Le club catalan, qui voulait le garder en août pour le tour préliminaire de la Ligue des champions, va faire appel auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) et Messi à promis de revenir si le TAS statuait en faveur du Barça.
«Si en fin de compte, il ne revient pas, nous nous qualifierons pour la Ligue des Champions. Et quand il reviendra, nous le recevrons à bras ouverts», a précisé Guardiola, dans des déclarations publiées sur le site internet du club.
Le tournoi olympique de football se déroule du 6 au 23 août. Le match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions auquel participe le Barça est prévu le 12 ou 13 août.
Si le TAS prend rapidement une décision et si elle est favorable au Barça, Messi pourrait revenir à temps pour participer à ce match aller, selon le club.
Guardiola s'est par ailleurs déclaré «très satisfait» de la nette victoire contre la Fiorentina, estimant que l'équipe était à un «bon niveau», avant de partir jeudi pour une tournée d'une semaine aux Etats-Unis.
«Cela nous donne confiance pour affronter le tour préliminaire», a-t-il souligné.