Le milieu espagnol du FC Barcelone Xavi Hernandez a demandé à son tour vendredi à Lionel Messi de rester en août au club, tout en reconnaissant qu'il était «très intéressant» d'aller aux Jeux olympiques de Pékin, comme le souhaite l'attaquant argentin.

Le Barça veut conserver Messi, 21 ans, dans son effectif en août pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, alors qu'il a été convoqué avec l'Argentine pour le tournoi olympique de football (6-23 août).

Le club blaugrana avait réaffirmé jeudi qu'il n'avait nullement l'obligation de libérer Messi pour les JO, comme le demande la Fifa (Fédération internationale de football).

«Il est très intéressant d'aller au JO, mais l'équipe a aussi besoin de lui et il est très important de faire une bonne pré-saison», a déclaré Xavi en Ecosse, où s'entraîne le club, faisant écho à des déclarations similaires la veille du capitaine Carles Puyol.

Désigné meilleur joueur de l'Euro-2008 remporté par l'Espagne, Xavi a toutefois conseillé à Messi de «faire ce qui lui (semblait) le mieux, ce que lui (disait) son coeur», selon le site Internet du Barça.

Messi, auteur d'un but et d'une très bonne prestation lors du match amical remporté jeudi soir par le Barça à Murrayfield contre le club d'Hibernian (6-0), ne s'est pas exprimé sur la question depuis qu'il a formulé le souhait de participer aux JO.

Le légendaire footballeur argentin Diego Maradona lui a conseillé de faire preuve de «plus de caractère» et de dire fermement au Barça «je vais aux JO», tout en critiquant l'entêtement du club catalan.

Ce dernier souhaite obtenir un compromis avec la Fédération argentine de football (FAF) lui permettant de garder Messi pour le match aller du tour préliminaire de la Ligue des champions, le 12 ou 13 août, avant de le laisser partir pour Pékin.

La FAF ne veut toutefois pas en entendre parler et a annoncé qu'elle attendait un arbitrage de la Fifa, prévu en principe mardi prochain.

La Fédération internationale avait affirmé mercredi que les clubs étaient obligés de libérer leurs joueurs de moins de 23 ans pour les JO, ce que conteste le Barça.