Il ne faut pas s'attendre à des miracles de la part de l'équipe canadienne de natation aux Jeux olympiques de Pékin. Mais foi de Pierre Lafontaine, ses nageurs offriront des performances qui seront source de fierté.

Les nageurs canadiens affichent une toute nouvelle attitude depuis que Lafontaine a pris leur sort en main après la déroute des Jeux d'Athènes en 2004, lorsque l'équipe a été écartée du podium olympique pour la première fois depuis 1964.

«Nous voulons que nos nageurs réalisent leur meilleure performance à vie à Pékin, déclare Lafontaine avec son enthousiasme communicatif. On vise habituellement un pourcentage de 15 à 20 pour cent de meilleures performances aux Olympiques. Dans notre cas, nous visons 40 à 50 pour cent. C'est notre principal objectif.»

Ensuite, il s'agira de se qualifier pour plus de finales qu'en 2004 ou même qu'en 2000 - quand l'équipe n'avait remporté qu'une seule médaille (de bronze).

«Si on parvient à atteindre ces objectifs, les médailles suivront, poursuit Lafontaine. Si on focalise seulement sur les médailles et qu'on laisse tomber les autres objectifs, les médailles ne viendront pas.»

Depuis son retour au Canada à titre d'entraîneur en chef, Lafontaine s'est efforcé d'inculquer une nouvelle mentalité de gagnant et son approche rapporte déjà des dividendes. A Pékin, l'équipe sera composée de 27 membres, dont 11 sont âgés de 20 ans ou moins et elle aura comme chef de file Brent Hayden, sacré champion du monde au 100 mètres libre l'an dernier.

«Nous misons sur une très bonne équipe, qui démontre un bel esprit de corps, qui n'a peur de personne.»

Selon lui, ils n'ont aucun complexe à avoir face à la concurrence.

«Il faut que nos nageurs marchent sur le bord de la piscine et que les gens les regardent en disant: 'Wow! c'est l'équipe canadienne de natation'. Et nous allons y arriver.»

Les compétitions de natation prennent leur envol à la piscine olympique, baptisée le cube d'eau, dès samedi avec les préliminaires dans six épreuves.