La Chine, qui avait raflé un tiers des titres d'haltérophilie (5 sur 15) à Athènes devrait confirmer sa suprématie à domicile, notamment chez les dames, qui ont battu 13 records du monde entre 2005 et 2007.
Les épreuves d'haltérophilie se dérouleront du 9 au 19 août.
Dans un sport où le dopage est loin d'avoir disparu, comme l'ont prouvé les récentes suspensions des haltérophiles grecs et bulgares, la liste définitive des sélectionnés pour Pékin (170 hommes, 90 dames de 32 pays), doit encore être approuvée par la Fédération internationale (IWF).
«De nombreux résultats de contrôles antidopage manquent encore car les laboratoires spécialisés sont saturés», a averti l'IWF quelques jours avant les Jeux. En 2007, 42 haltérophiles de 24 nations avaient été suspendus pour deux ans après un contrôle antidopage.
Zhang Guozeng (69 kg), champion du monde et champion olympique, sera la vedette de la compétition après l'annonce des forfaits de Rezazadeh et Mutlu. L'Iranien Hossein Rezazadeh (+105 kg), que tout le monde attendait pour sa quête d'une troisième médaille d'or, a finalement déclaré forfait «faute d'avoir retrouvé le niveau souhaité» après avoir souffert de «problèmes digestifs», selon sa fédération. Le Turc Halil Mutlu, autre vedette qui aurait aimé conquérir un quatrième titre, a également renoncé à venir à Pékin faute de passer des barres suffisantes à l'entraînement.
Avec ces forfaits et en l'absence des Bulgares, qui avaient gagné deux titres à Athènes, la compétition s'annonce donc plus ouverte que prévue, sans être pour autant à l'abri d'un nouveau scandale du dopage.
Emmenée par Qiu Hongmei, la championne du monde des 58 kg, les Chinoises voudront faire mieux qu'à Athènes, où elle avaient gagné trois médailles d'or (en 58 kg, 69 kg et +75 kg), tout en luttant contre ce fléau.