L'Américain Michael Phelps, en quête du record absolu de médailles d'or lors des mêmes JO (7), a déclaré mercredi avoir «hâte de commencer» son marathon dans le bassin olympique de Pékin.
«Je sors de trois semaines d'entraînement très studieuses. Je suis vraiment satisfait mais maintenant j'ai hâte de commencer», a expliqué Phelps lors de sa première conférence de presse depuis son arrivée à Pékin lundi.
Le sextuple champion olympique des JO-2004 doit disputer cinq épreuves individuelles (200 m libre, 100 m et 200 m papillon et 100 m et 200 m 4 nages) et les trois relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 4 nages) en neuf jours de compétition (9-17 août).
En cas de succès sur ces huit épreuves, Phelps ferait mieux que les 7 titres de son compatriote Mark Spitz, à Munich en 1972.
«Je lui (Spitz) ai parlé aux sélections olympiques (début juillet à Omaha), il m'a souhaité bonne chance», a ajouté Phelps, satisfait de se retrouver dans le Village olympique avec une ambiance «dortoir rappelant le collège».
Détaillant son programme chargé, le nageur de Baltimore a estimé que son «plus gros défi» serait le «400 m 4 nages», épreuve qui sera sa première.
«Ce sera, je crois, la plus difficile. En tout cas, j'aime les défis et je n'ai pas peur de perdre», a-t-il ajouté. Propos approuvés par son entraîneur de toujours, Bob Bowman, qui ne craint pas la surcharge «ayant passé (sa) carrière à préparer des programmes chargés» pour son nageur.
Phelps est aussi revenu sur le fait que les finales seront disputées le matin en affirmant qu'aux JO, les athlètes devaient être «prêts à nager dans toutes les conditions».
«Qu'importe si c'est le matin, le midi, le soir ! On est au Jeux et on doit s'adapter» a poursuivi le nageur qui arbore un magnifique bouc, certainement condamné à disparaître avant samedi, début des épreuves dans le «Cube».