Yvan Beauchemin ne pouvait espérer meilleur scénario pour effectuer sa première sortie de la saison sur le circuit de l'AGP du Québec.
Quelques jours après avoir ajouté un cinquième titre national à son palmarès en remportant le championnat senior de la PGA canadienne, le professionnel du club Grand-Mère profitera du Tournoi des Maîtres Cage aux Sports, à compter de mercredi au club de golf Falcon, pour renouer avec la compétition sur la scène locale.
Après avoir célébré son 50e anniversaire de naissance le 15 mai dernier, Beauchemin a entrepris la première étape de la grande aventure du Circuit senior des Champions.
Au cours des dernières semaines, il a participé quatre fois à la présélection donnant accès à la qualification du lundi du Circuit des Champions. Il a gagné deux fois la présélection, mais il attend toujours l'occasion de se frotter aux anciennes vedettes du Circuit de la PGA.
«Les critères de qualification sont plus sévères que par le passé, mais l'expérience est positive, dit-il. Le calibre de jeu est relevé, les parcours sont plus longs que par le passé, ce qui me force à hausser mon niveau de jeu. J'ai déjà hâte de participer au tournoi de qualification l'automne prochain.»
À partir de mercredi, Beauchemin n'aura qu'une idée en tête: empêcher Jérôme Blais de signer une troisième conquête consécutive au Tournoi des Maîtres.
Lorsqu'il dresse le bilan de sa carrière chez les professionnels, Blais a une pensée toute particulière pour ce rendez-vous annuel. Le professionnel du club Venise, qui roule sa bosse depuis huit ans, se souvient comme si c'était hier de sa toute première victoire chez les professionnels.
«C'était à l'occasion du Tournoi des Maîtres de 2006 au club Islesmere, se rappelle Blais. Après six longues années d'efforts, j'avais réalisé, ce jour-là, que j'étais enfin en mesure de rivaliser avec les meilleurs. Du coup, ma carrière avait pris un nouvel élan. Ma victoire de l'an dernier est venue confirmer que celle de 2006 n'avait pas été le fruit du hasard.»
L'an dernier, sur son ancien club d'attache du Royal Bromont, Blais avait récidivé en devenant le seul jusqu'ici à aligner deux victoires consécutives à cet événement annuel.
De son propre aveu, Blais connaît un début de saison en deçà de ses attentes.
«J'ai pris le septième rang à l'Invitation Via Rail Canada mais, dans l'ensemble, je connais un début de saison moyen, dit-il. Le moment ne pourrait être mieux choisi de me mettre en marche.»
Le jeu en vaut d'ailleurs la chandelle puisque l'enjeu de l'édition 2008 atteint un sommet record de 70 000 $ dont 12 000 $ iront au champion, vendredi, au terme des 54 trous de compétition.
À l'issue des deux premiers parcours, seuls les joueurs occupant les 40 premières positions au classement auront accès à la ronde finale.
Beauchemin et Blais auront de la sérieuse compagnie sur les allées du club Falcon. Les anciens champions Serge Thivierge (2001), Robert Flaro (2004), Carl Desjardins (2003) et Marc Girouard (2005) seront au rendez-vous, tout comme les Ben Boudreau, meilleur professionnel à l'Invitation Via Rail Canada; Jean-Claude Leblanc, champion de la classique Acura; Martin Plante et Billy Houle, qui viennent de mériter leur place au Défi Bâton Rouge E-Z-GO, Claude Tremblay, Dave Kelly, Rémi Bouchard et Gregg Cuthill.