La Chine prévoit d'espionner les invités qui résideront dans des hôtels tenus par des groupes étrangers pendant les Jeux olympiques, a affirmé mardi le sénateur américain Sam Brownback.

«Le gouvernement chinois a mis en place un système pour espionner et rassembler des informations sur chacun des invités dans les hôtels» pendant less Jeux olympiques, a déclaré le sénateur républicain du Kansas.

Il affirme que «plusieurs chaînes internationales d'hôtels» ont confirmé avoir reçu des consignes pour installer des logiciels destinés à surveiller l'activité sur la toile.

«Cela veut dire que les journalistes, les familles des athlètes, les défenseurs des droits de l'Homme et d'autres visiteurs seront soumis à une collecte de renseignements invasive de la part du Bureau chinois de la sécurité publique», a-t-il dit.

Le département d'Etat américain avait émis en mars un avertissement, qui prévenait les ressortissants américains que leurs hôtels pouvaient être surveillés pendant les Jeux. La Chine avait répliqué à l'époque que les dispositions prises au niveau de la sécurité étaient conformes aux normes internationales.

M. Brownback a affirmé qu'il avait d'abord été alerté par des organisations de défense des droits de l'Homme sur les projets de Pékin de surveiller l'usage d'internet dans les hôtels étrangers, puis avait obtenu confirmation de certaines chaînes hôtelières internationales.

Il a refusé de nommer ces hôtels, affirmant qu'ils craignaient de perdre leur droit à opérer en Chine et risquaient de sévères amendes s'ils ne se conformaient pas aux exigences de Pékin.

«Ils ne veulent pas faire ça. Ils sont obligés de le faire», a-t-il déploré. «S'ils sont clairement identifiés, ils pourraient faire face à des mesures de rétorsion du gouvernement communiste», a-t-il ajouté.

L'équipe du sénateur a transmis à la presse des traductions anglaises de deux documents d'instructions expliquant comment installer les logiciels de surveillance d'internet avant la fin du mois de juillet. Ces documents ont été reçus par les hôtels selon M. Brownback.

«Refuser l'installation ou arrêter le système après installation sera passible de punition», indique l'un des documents, citant des amendes de 5.000 yuan (732 dollars) pour un individu et 15 000 yuan (2 197 dollars) pour une organisation.

«En cas de sérieuse violation, l'accès à l'internet sera suspendu ou les licences professionnelles seront suspendues», ajoute le texte.

M. Brownback a appelé la Chine à revenir sur ces dispositions qu'il a jugées contraires à «l'esprit olympique» et a affirmé qu'il allait présenter une résolution au Sénat visant à condamner ces actions.

Les Jeux olympiques de Pékin auront lieu du 8 au 24 août.