L'ancien arbitre de la NBA Tim Donaghy, impliqué dans une affaire de matchs truqués, a été condamné mardi par un juge fédéral à New York à 15 mois de prison, a-t-on appris de source judiciaire.

M. Donaghy a été condamné par la juge Carol B. Amon devant le tribunal de Brooklyn, à New York. La juge lui a ordonné de se rendre à la justice au plus tard le 23 septembre pour débuter sa peine.

L'ancien arbitre de 41 ans a été condamné à 15 mois de prison ferme et trois ans d'emprisonnement avec sursis et mise à l'épreuve. Une peine inférieure aux 27 à 33 mois réclamée par les procureurs. Ses avocats ont plaidé que M. Donaghy est un «joueur pathologique» qui ne peut contrôler ses impulsions, ce qui a valu à M. Donaghy une certaine clémence de la cour.

Il a aussi été condamné à une amende de 500 000 dollars et à restituer 30 000 autres dollars.

Tim Donaghy avait admis sa culpabilité en août 2007, reconnaissant avoir reçu au moins une fois de l'argent en échange d'informations confidentielles. Il avait ainsi admis son rôle dans un système de paris portant sur des matches truqués. Selon l'accusation, ces matches étaient organisés en liaison avec un réseau mafieux de paris.

Une enquête avait été ouverte il y a un an lorsque le FBI (la police fédérale) s'était aperçu que M. Donaghy, qui arbitrait depuis 13 ans, passait des appels téléphoniques à des parieurs pour récupérer des grosses mises.

M. Donaghy a démissionné de son poste d'arbitre de la NBA le 9 juillet 2007.

Deux autres personnes, Thomas Martino, un intermédiaire, et James Battista, un joueur professionnel, ont été condamnés la semaine dernière par la même cour, accusés de complot et de fraude dans la même affaire, à respectivement 12 et 15 mois de prison.

Deux autres arbitres de la NBA ont été interrogées par des enquêteurs fédéraux à la recherche de preuves sur d'éventuelles autres fraudes.

Le mois dernier, M. Donaghy avait révélé dans une lettre des supposés arrangements entre des responsables de basket-ball en vue de nuire à certaines équipes ou joueurs.

Sa missive avait eu l'effet d'une bombe dans le milieu du basket-ball professionnel américain. Selon le New York Daily News, M. Donaghy avait ouvert les paris sur plus de 100 matches de la NBA dans lesquels il officiait en tant qu'arbitre entre 2003 et 2006.