La présence de Marie-Eve Pelletier sur le central aura été brève, mardi, à la Coupe Rogers. La joueuse de Repentigny s'est inclinée 6-0 et 6-1 devant la Russe Nadia Petrova.

Petrova, 12e tête de série, a réglé le débat en 45 petites minutes. «C'est certain que je suis déçue, a dit Pelletier. Je n'ai vraiment pas joué comme je l'espérais. Je n'ai pas très bien servi, et elle jouait avec confiance.

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«Peut-être que si j'avais réussi un bris dès le début, elle aurait peut-être douté un petit peu et fait plus de fautes. Mais elle a pris son envol par la suite, et ce n'était pas facile pour moi.»

Le match devait à l'origine avoir lieu en fin de programme, lundi soir, mais les nombreuses interruptions causée par la pluie ont retardé l'entrée en scène de Pelletier.

«Je me suis couchée tard et réveillée tôt, mais c'est la même chose pour elle,» a relaté Pelletier, âgée de 26 ans.

Cognant nettement plus fort que sa rivale, Petrova a pris les devants 5-0 sur un as, puis a gagné le premier set en 20 minutes. Pelletier a commis trois doubles fautes dans cette première manche.

Le deuxième jeu du deuxième set, que Pelletier a perdu après avoir mené 30-15, a été un bel exemple de séquence où la localisation - et la force - des coups de Petrova ramenaient rapidement l'avantage en sa faveur.

Pelletier a finalement gardé son service pour réduire l'écart à 1-3, ce qui lui a valu de chauds applaudissements de la foule. Mais Petrova l'a brisée à zéro pour prendre les devants 5-1, puis a aussi gagné le point décisif sans aucune riposte.

Pelletier s'est-elle établie un objectif pour le reste de l'été ou le reste de l'année?

«J'aimerais pouvoir rentrer aux Internationaux des Etats-Unis dans le tableau en double, donc continuer à gagner quelques matchs. En simple, je pense que je vais jouer pas mal de tournois d'ici la fin de l'année mais plus au niveau Challenger, pour vraiment me donner la chance, justement, de travailler sur mon simple. Je pense que je peux quand même bien finir l'année.»

Petrova, 17e mondiale, connait une solide saison. Elle a atteint le quatrième tour aux Internationaux d'Australie, la troisième ronde à Roland-Garros et les quarts de finale à Wimbledon. Elle a été battue par la numéro deux serbe Jelena Jankovic en quarts de finale à Los Angeles, la semaine dernière.

Pelletier, 202e, tentait d'atteindre le deuxième tour pour une troisième année de suite à la Coupe Rogers. Elle y a été défaite par Jankovic à Toronto, l'an dernier. En 2006, elle avait surpris la Chinois Na Li, alors 20e raquette mondiale, au premier tour.

Une autre Canadienne a été éliminée lundi, alors que la Torontoise de 17 ans Sharon Fichman a baissé pavillon 6-3 et 6-4 contre l'Américaine Jill Craybas. Cette dernière aura sur sa route la numéro six, la Russe Anna Chakvetadze.

On connaît maintenant la première adversaire de la Russe Maria Sharapova, numéro trois: ce sera Marta Domachowska, une Polonaise classée 56e au monde. Elle a battu l'Américaine Bethanie Mattek 7-5 et 6-2.

Le match qui a suivi celui de Pelletier sur le central a connu une fin abrupte: la Russe Alla Kudryavtseva s'est retirée contre sa compatriote Svetlana Kuznetsova, blessée à l'épaule droite. Kuznetsova, numéro quatre, menait 6-1 et 1-0.

Plus tôt sur le central, la Japonaise Ai Sugiyama a défait la 16e tête de série, la Tchèque Nicole Vaidisova, 6-3, 3-6 et 6-2.

La Russe Maria Kirilenko a prévalu 6-1 et 7-5 face à la Britannique Anne Keothavong, et la Bélarusse Victoria Azarenka a disposé de l'Américaine Jamea Jackson 6-1 et 6-1.

Une autre Russe, Alisa Kleybanova, a signé un gain de 6-4 et 6-2 contre l'Américaine Ahsha Rolle.

L'Autrichienne Sybille Bammer a vaincu l'Australienne Monique Adamczak 6-7 (6), 6-1 et 6-2, tandis que la Hongroise Melinda Czink l'a emporté 7-6 (6) et 6-0 contre l'Américaine Julie Ditty.