Le Cubain Dayron Robles a lancé un nouvel avertissement au Chinois Liu Xiang à trois semaines des Jeux olympiques de Pékin en s'approchant à un centième de seconde de son propre record du monde du 110 mètres haies, vendredi soir, lors de la réunion d'athlétisme de Saint-Denis, signant la deuxième meilleure performance de tous les temps en 12,88 secondes.
Robles, qui a battu le record du monde le 12 juin dernier à Ostrava en courant en 12,87, a survolé la course dès la première haie. Il a largement battu les Américains Terrence Trammell (13,19) et Antwon Hicks (13,27).
Sacré champion olympique à Athènes il y a quatre ans, Liu aura une grosse pression sur les épaules devant son public pour contrer l'ambition de Robles, imbattable ces dernières semaines. Liu détenait le précédent record du monde, 12,89.
«Tout est parfait, a commenté Robles. J'étais ici pour descendre sous les 12,90 secondes. Le chrono est parfait. Je ne sais pas d'où je tire toute cette force et cette tranquillité. J'adore courir à Paris. À Pékin, je prendrai les courses les unes après les autres jusqu'à la finale.»
Sur 400 mètres, le double champion du monde et champion olympique américain Jeremy Wariner a frappé un grand coup en s'imposant devant son rival et compatriote LaShawn Merritt, signant la meilleure performance mondiale de l'année, soit 43,86 secondes.
Wariner, qui a également battu le record de la réunion, est revenu à hauteur de Merritt à la sortie du dernier virage avant de le doubler dans la dernière ligne droite. Merritt a pris la deuxième place en 44,35 devant le Bahaméen Christopher Brown, troisième en 44,76.
«C'est fabuleux, j'ai effectué ma course exactement comme je le voulais, a commenté Wariner, âgé de 24 ans. Tout s'enchaîne bien, mon finish est solide, c'est un super temps. Je n'irai pas à Stockholm, je vais rentrer à la maison et m'entraîner dur.»
Wariner et Merritt se livrent un superbe duel à l'approche des Jeux de Pékin. La semaine dernière à Rome, Wariner avait battu Merritt sur le fil, prenant ainsi sa revanche après s'être incliné face à lui aux sélections américaines pour les Jeux.
Dans leurs face-à-face entamés au printemps 2005, Wariner, un ancien joueur de football américain reconverti avec brio dans l'athlétisme, mène désormais 13 victoires à 3.
«Le temps est bon, je n'ai pas d'excuse. Tout va bien, en fin de compte cette défaite ne compte pas, a réagi Merritt. Maintenant, je vais faire ce que j'ai à faire, sans stress.»
À seulement 18 ans, la révélation kenyane du demi-fond Pamela Jelimo a amélioré son record du monde junior du 800 mètres, en 1:54,97, signant au passage la deuxième meilleure performance mondiale de la saison. Invaincue en Golden League cette saison, elle reste en course pour la bourse de 1 million $ US, comme la Croate Blanka Vlasic, qui a remporté le concours du saut en longueur en franchissant une barre à 2,01 mètres devant 50 652 spectateurs enthousiastes.
Jelimo a battu la Slovaque Lucia Klocova (1:58,51), qui a amélioré son record personnel, et la Kenyane Janeth Jepkosgei, troisième en 1:58,52.
Sur 1500 mètres, la victoire est revenue à la championne du monde du Bahreïn Maryam Yusuf Jamal, en trois minutes, 59,99 secondes, sa meilleure performance de la saison. Elle a devancé l'Américaine Shannon Rowbury (4:00,33, record personnel), et la Bulgare Daniela Yordanova (4:02,40).
Le champion du monde américain Kerron Clement a remporté sans problème le 400 mètres haies en 48,33 secondes devant le Jamaïcain Danny McFarlane (48,71) et l'Américain Angelo Taylor (48,91).