L'attaquant argentin du FC Barcelone Lionel Messi, 21 ans, a affirmé mardi qu'il allait rejoindre l'équipe d'Argentine pour les JO de Pékin, peu avant que la Fifa ordonne à son club de le libérer.
Un juge unique de la Fifa a réaffirmé mardi que tous les clubs avaient «l'obligation» de mettre leurs joueurs de moins de 23 ans à la disposition des équipes nationales pour les JO.
Interrogé à l'aéroport de Barcelone peu avant l'annonce de cette décision, alors qu'il partait avec le Barça pour Florence (Italie), Messi a déclaré: «si (la Fifa) dit que je dois y aller, j'irai, sans attendre une décision du TAS» (Tribunal arbitral du sport).
Le Barça, qui veut conserver le joueur pour le 3e tour préliminaire de la ligue des Champions en août, a annoncé qu'il allait faire appel de la décision de la Fifa auprès du TAS, qui pourrait prendre une semaine pour annoncer son jugement.
La déclaration de Messi, diffusée sur le site du Barça, semblait indiquer qu'il pourrait se rendre dès mardi en Asie rejoindre l'équipe d'Argentine.
«Si le TAS dit que je dois revenir, je reviendrais, mais pour le moment je veux être avec ma sélection et mes co-équipiers», qui effectuent un stage au Japon, a précisé Messi.
L'entraîneur argentin Sergio Batista a menacé de remplacer Messi dans le l'équipe argentine si l'attaquant du Barça ne la rejoignait pas d'ici vendredi.