L'Australien Grant Hackett a déclaré mardi qu'il nage plus vite aujourd'hui que lorsqu'il a remporté les médailles d'or du 1500 m à Sydney et à Athènes et qu'il est prêt, physiquement et mentalement, à remporter à Pékin un troisième titre consécutif.
«Je pense que je nage plus vite que je ne le faisais à Sydney et à Athènes. J'ai juste à me lever et à le faire» a affirmé le nageur de 28 ans, à la presse australienne.
Aucun nageur n'a jamais réussi à remporter trois titres consécutifs sur 1500 m depuis 104 ans que cette distance très exigeante est au programme des Jeux.
«Pour gagner, je vais devoir nager plus vite qu'auparavant parce que le niveau des autres nageurs a beaucoup évolué», a ajouté Hackett.
«Il est plutôt content, mais il avance pas à pas, a déclaré l'entraîneur de l'équipe australienne, Alan Thompson. Il doit bien se reposer, rester en forme, et ne pas se blesser. Mais tout se présente bien et il a une volonté de fer.»
Hackett, dont la préparation a été émaillée de maladies, a révélé au cours du mois qu'il portait un masque lors de ses vols, qu'il évitait au maximum les lieux publics et de toucher les rambardes et lavabos, pour éviter toute nouvelle infection.
Grant Hackett, double champion olympique du 1500 m nage en 2000 et 2004, détient également le record du monde de la discipline en 14:34.56 depuis juillet 2001 et il pense qu'il peut encore améliorer ce temps.