Roger Federer, en mission de sauvetage de son trône de N.1 mondial, s'est fait peur mardi lors de son entrée en lice au deuxième tour du Masters Serie de Cincinnati, où l'Américain Robby Ginepri lui a tenu tête pendant près de deux heures et quart.

Tenant du titre, le Suisse, qui risque de devoir céder sa place de numéro un à l'Espagnol Rafael Nadal en cas de faux pas dans l'Ohio, a battu l'Américain en trois sets 6-7 (2/7), 7-6 (7/5), 6-0.

Ginepri a ravi son public d'entrée en poussant Federer dans un jeu décisif, dont l'Américain est sorti vainqueur après avoir mené 5 à 1. Dans la deuxième manche, le Suisse est passé tout proche de la sortie, perdant son service au 11e jeu, pour se faire mener 5-6. Rescapé d'un nouveau tie-break, Federer a enfilé son costume de N.1 mondial en alignant 20 aces et 78 points gagnants pour empocher le match sur un set blanc.

Son dauphin au classement ATP, Nadal, qui reste sur une série de 29 succès consécutifs depuis sa défaite au 2e tour à Rome le 7 mai, fera son entrée à Cincinnati mercredi, face au Français Florent Serra.

Plus tôt dans la journée, Richard Gasquet, tête de série N.11, a profité de l'abandon de son compatriote Michael Llodra (3-6, 6-1, 1-0), blessé au poignet gauche.

«J'ai vu qu'il était blessé lorsque je l'ai breaké à 4-2 au premier set», a déclaré le N.1 Français. «C'était un match difficile pour moi, je n'étais pas en grande forme et il faisait chaud», a ajouté le Biterrois, auteur de cinq aces et de trois breaks.

«Je ne suis pas content parce que c'est un ami et qu'il a souffert, mais c'est bon pour moi», a précisé Gasquet, vainqueur de sa deuxième confrontation avec Llodra après celle de Toronto la semaine dernière.

Gasquet, finaliste du tournoi de Stuttgart sur terre battue il y a 15 jours, rencontrera au prochain tour le Russe Dmitry Tursunov, lui aussi qualifié lundi après l'abandon d'un de ses compatriotes, Marat Safin.

Tursunov, 34e joueur mondial, mène 3-1 dans les confrontations entre les deux hommes cette saison.

«Il sert bien, retourne bien et joue de façon agressive. Je sais que je peux le battre, mais ce sera difficile sur dur», a estimé Gasquet, qui n'a jamais dépassé le deuxième tour à Cincinnati en trois participations précédentes.