Il ne manque plus que Mats Sundin! Bob Gainey a mis sous contrat, hier, le seul joueur de l'organisation qui n'avait pas encore d'entente avec le Canadien.
Le défenseur Ryan O'Byrne a paraphé une entente de trois ans qui lui rapportera 2,825 millions pour laquelle un montant de 941 667$ sera imposable au plafond salarial. Le colosse de 6'5 et 228 livres, qui aura 24 ans samedi, empochera 700 000$ la saison prochaine, 725 000$ l'année suivante et 1,4 million à la dernière année du contrat.
C'est donc dire qu'avec tous ses joueurs sous contrat, Gainey dispose d'un peu plus de 6,5 millions sous le plafond salarial pour Vous Savez Qui.
Rejoint hier, O'Byrne a expliqué que les négociations s'étaient faites sans heurt. «Un contrat de cette durée va me donner le temps d'être plus à l'aise avec l'équipe et d'être plus en confiance, a-t-il noté.
«Et en retour, c'est aussi de la confiance que m'a témoignée le Canadien en m'embauchant pour trois ans.»
C'est d'ailleurs ce qu'a suggéré Bob Gainey en commentant la nouvelle par voie de communiqué.
«Ryan a acquis énormément d'expérience au niveau de la LNH la saison dernière, a indiqué Gainey. Il fait partie de notre groupe de jeunes défenseurs voués à un bel avenir dans la LNH.
«Son jeu physique et son intensité au travail constituent des atouts importants pour notre équipe.»
À l'instar de Josh Gorges, O'Byrne aura la chance de décrocher un poste au sein du deuxième duo de défenseurs. Il voit certes l'occasion se pointer, mais préfère ne pas mettre la charrue devant les boeufs. «Il y aura beaucoup de compétition au camp, a rappelé le défenseur format géant. Bien que j'aie signé un contrat de trois ans, je ne peux rien tenir pour acquis. J'aurai encore à me battre pour un poste.
«Je n'ai joué que 33 matchs dans la Ligue nationale. Je dois encore m'établir en tant que joueur.»
L'an dernier, lors de ces 33 rencontres, O'Byrne a inscrit un but et six mentions d'aide, en plus d'enregistrer 45 minutes de pénalité. L'ancien choix de troisième tour du Canadien en 2003, qui s'est fracturé une main lors d'un combat, la saison dernière, s'est dit bien heureux de voir atterrir Georges Laraque.
«C'est le joueur le plus dur de la ligue, alors c'est sûr que ça va me faciliter la tâche, estime O'Byrne. Mais je vais continuer de pratiquer un style de jeu robuste, et laisser tomber les gants en fait partie.»
L'athlète originaire de Victoria a souligné que l'ajout des Laraque et Alex Tanguay faisait du Tricolore une meilleure formation. L'équipe, croit-il, a désormais tous les atouts en place.
«On forme un groupe assez jeune et tissé serré, on a de bons leaders, l'équipe a fait d'excellentes acquisitions cet été et on est bien équipé devant le filet, a énuméré O'Byrne.
«Avec le centenaire de l'équipe qui s'en vient, tout le monde est excité. Je crois qu'on a une chance légitime de gagner.»
Seule ombre au tableau: les poursuites engagées contre lui suite aux incidents survenus dans un bar de Tampa, en février dernier, ne sont toujours pas réglées. «Les avocats sont sur le dossier et les choses suivent leur cours», a expliqué O'Byrne, qui n'a guère été loquace sur le sujet. Ce n'est pas quelque chose qui me dérange à l'heure actuelle.»
Belle et Glumac aussi
En plus de O'Byrne, le CH a conclu des ententes avec deux joueurs qui Ă©volueront vraisemblablement avec les Bulldogs de Hamilton la saison prochaine.
Le défenseur Shawn Belle, acquis du Wild du Minnesota la semaine dernière en retour de Corey Locke, s'est entendu sur les termes d'un contrat à deux volets d'une durée d'un an.
Idem pour Mike Glumac, un ailier droit de 28 ans que le Canadien a embauché en tant que joueur autonome. Glumac, un plombier de 6'2 et 200 livres, a eu deux essais avec les Blues de St.Louis lors des deux dernières années. Il a surtout évolué avec l'équipe de Peoria, dans la Ligue américaine.