L'invitation de Gymnastique Canada est arrivée sur le tard, mais Yann Prigent n'a pas mis de temps à l'accepter.

L'invitation de Gymnastique Canada est arrivée sur le tard, mais Yann Prigent n'a pas mis de temps à l'accepter.

L'entraîneur-chef de trampoline chez les Gymélites de Hull accompagnera l'équipe olympique en Chine. Les dirigeants nationaux lui ont demandé, la semaine dernière, s'il voulait diriger les deux athlètes réservistes aux Jeux, Bryan Milonja et Sarah Charles. " Les athlètes voulaient que ce soit moi ", confie Prigent, ému. L'homme de 41 ans a accepté sur le champ.

Ce dernier jouit d'une belle réputation sur la scène nationale et internationale. Deux de ses gymnastes, David Sabourin et Brenna Casey, participent régulièrement à des étapes de la Coupe du monde.

Casey, 26 ans, a remporté une médaille d'argent aux derniers championnats du monde. Sabourin et elle ont tenté de se qualifier en vue des Jeux, mais la compétition était féroce et les places disponibles peu nombreuses.

Gymnastique Canada avait tâté le terrain auprès de Prigent au début de l'été. L'équipe l'avait même envoyé à une épreuve de la Coupe du monde en Suisse en compagnie de Milonja en juin.

" Belle expérience "

Mais le tout a été officialisé la semaine dernière. " L'équipe avait besoin de trouver un site d'entraînement à Pékin avant de faire quoique ce soit ", explique-t-il.

Car les réservistes ne peuvent s'entraîner aux côtés des Olympiens sur les sites officiels. Ils seront appelés en action seulement si Karen Cockburn, Rosannagh MacLennan ou Jason Burnett se blessent.

" C'est à moi de m'assurer qu'ils sautent bien et qu'ils soient prêts à sauter à la dernière seconde si on fait appel à eux autres. "

Au pire, Milonja, Charles et lui pourront assister aux épreuves de trampoline. Des billets leur seront remis. " Ce sera une belle expérience ", lance-t-il. Le Canada a de bonnes chances d'envoyer au moins un athlète sur le podium.

Un ancien patineur artistique qui s'est déjà retrouvé sur la même patinoire qu'Elvis Stojko en 1993, Yann Prigent enseigne le trampoline depuis 10 ans après avoir étudié brièvement en chimie et en orthopédagogie. Il avait fondé le club Boing ! en 1998, qui a fusionné ses activités avec celle des Gymélites l'automne dernier.

mcomtois@ledroit.com