Marie-Hélène Prémont et Catharine Pendrel ont battu toutes leurs concurrentes pour procurer un doublé au Canada sur le podium de l'épreuve de Coupe du monde de vélo de montagne du Mont-Sainte-Anne, présentée dimanche.
Prémont a complété l'épreuve de 29,3 kilomètres en 2h06,30, devançant Pendrel de 2:53. La Norvégienne Lene Byberg a pris le troisième rang, à 1:53 de Pendrel.
La cycliste de Château-Richer, qui a remporté des médailles dans toutes les étapes de la Coupe du monde cette saison, a gonflé son avance en tête du classement général, puisque ses principales rivales avaient choisi de ne pas s'inscrire à l'épreuve québécoise afin de peaufiner leur préparation olympique sous d'autres cieux.
Prémont, à 1530 points, détient maintenant une priorité presque insurmontable de 310 points sur l'Espagnole Maragarita Fullana Riera, qui compte 1220 points.
«J'ai respecté ma stratégie de course: dès que j'ai su que j'avais une avance, j'ai mis la pédale douce dans les descentes, car le parcours était un peu plus glissant que prévu, compte tenu de la pluie de la nuit dernière, a déclaré Prémont. J'ai regretté un moment mon choix de pneus, qui convenait à des conditions plus sèches, mais tout s'est bien déroulé.»
Absalon l'emporte chez les hommes
Chez les hommes, le Français Julien Absalon a enlevé les honneurs de l'épreuve de 35 kilomètres en 2h07,44. Le Britanno-Colombien Geoff Kabush a suivi à 2:33. Burry Stander, d'Afrique du Sud, a ravi le troisième rang, obtenant du même coup le meilleur temps chez les moins de 23 ans, soit 2:12,36.
Mathieu Toulouse, de Montréal, et Raphaël Gagné, de Lac Beauport, ont pour leur part franchi la ligne d'arrivée en 18e et 20e place.
Prémont, Toulouse et Gagné seront à nouveau en compétition en sol québécois à l'occasion de la Coupe du monde de Bromont, présentée la semaine prochaine.