La Serbe Ana Ivanovic n'a pas joué comme une première raquette mondiale, hier, à ses débuts à la Coupe Rogers. Ennuyée par une blessure au pouce droit, l'athlète de 20 ans a connu toutes sortes de difficultés contre une joueuse classée 64e au monde. Ivanovic a tout de même trouvé le moyen de remporter la partie en trois manches de 6-3, 4-6 et 6-3.

La Serbe n'avait pas joué depuis Wimbledon, où elle a été battue en troisième ronde. En raison d'une inflammation au pouce droit, l'athlète n'a pu s'entraîner «autant qu'elle ne l'aurait voulu» avant le tournoi de Montréal. Elle s'est blessée il y a 10 jours. Elle a passé une radiographie. «Rien de grave», a-t-elle assuré avec son sourire habituel. «Si j'embarque sur un court, c'est que je me sens prête à 100%», a-t-elle dit après sa victoire.

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Contre la Tchèque Petra Kvitova, 18 ans, elle n'a pas donné l'impression d'être «à 100%». «Je n'ai pas joué le meilleur match de carrière. Ça a été difficile () Au début du match, je cherchais mon rythme», a-t-elle expliqué.

Ivanovic a remporté la première manche, 6-3, non sans peine. Son jeu était erratique. Les statistiques de la manche parlent d'elles-mêmes. La numéro 1 mondiale a commis cinq doubles fautes (neuf au total). Elle a réussi seulement la moitié de ses premiers services.

En deuxième manche, Ivanovic a commis encore plus d'erreurs. Et cette fois-ci, son adversaire en a profité. La Tchèque de 18 ans a réussi à combler un déficit de 3-4 pour l'emporter 6-4. «Elle servait vraiment bien et n'avait pas l'air nerveuse du tout sur le court», a expliqué Ivanovic, qualifiant son adversaire de «dangereuse».

À la manche décisive, la numéro 1 mondiale menait 5-0, lorsqu'elle a recommencé à commettre des erreurs. Elle s'est remise à faire des doubles fautes et des coups à l'extérieur des lignes. La Tchèque a ainsi remporté les trois points suivants. Sauf qu'Ivanovic jouait tout de même contre la 64e raquette mondiale. Elle a réussi à remporter la manche 6-3, surtout grâce aux erreurs encore plus nombreuses de son adversaire. Les deux joueuses ne se s'étaient jamais affrontées sur le circuit. Kvitova a battu seulement trois fois dans sa carrière une joueuse du top 20.

Lutte serrée au sommet

Ivanovic est peut-être la meilleure joueuse au monde, mais la numéro 2, Jelena Jankovic, la talonne. Si Ivanovic atteint la finale de la Coupe Rogers, elle restera numéro 1. Mais si Ivanovic s'incline avant la ronde finale et que sa compatriote Jankovic gagne le tournoi, c'est cette dernière qui sera couronnée nouvelle numéro 1.

«C'est difficile de ne pas y penser. J'en entends parler partout, mais ce n'est pas mon principal objectif. Je souhaite travailler fort et continuer à m'améliorer. Mon objectif a toujours été le même: me battre à chaque jeu, à chaque match. Ainsi, les points au classement suivront», a-t-elle dit.

Ivanovic disputait son premier match du tournoi à la suite de celui de la Lavalloise Stéphanie Dubois, hier après-midi. Au moins le tiers des spectateurs (si ce n'est pas davantage) ne sont pas restés pour sa partie. Ivanovic ne leur en tient pas rigueur. «C'était une belle foule. Je suis heureuse de revenir à Montréal. J'ai d'excellents souvenirs vécus sur le court central de Montréal», a ajouté la championne de la Coupe Rogers en 2006. Cette année, la Serbe a été finaliste aux Internationaux d'Australie, en plus de gagner Indian Wells et Roland-Garros.

Ana Ivanovic affrontera l'Autrichienne Tamira Paszek, 94e raquette mondiale, aujourd'hui à 19h30 sur le court central.