Les cavaliers de l'équipe canadienne de saut d'obstacles sélectionnés pour les Jeux olympiques de Pékin, le mois prochain, passeront d'un site olympique à un autre. Sur le site des JO de 1976, ils participeront à la 33e édition de l'International Bromont, qui commence aujourd'hui la première de ses deux fins de semaine de compétition. Seul Éric Lamaze, présentement en Espagne, ratera le rendez-vous.

Ce sera une année record pour l'International, qui remettra plus de 400 000 $ en bourses dans les deux week-ends, d'aujourd'hui à dimanche, puis du 23 au 27 juillet.

«On devrait recevoir autour de 650 chevaux et 450 cavaliers, lance le directeur du concours, Roger Deslauriers. Tout se passe bien. Nous avons été obligés de refuser des participants parce que nous avions atteint la pleine capacité trois semaines avant le début de l'événement. C'est la première fois que je vois cela mais c'est un beau problème».

Le Bromontois Mario Deslauriers défendra ses deux victoires dans les Grand Prix de 2007. Les autres membres de l'équipe canadienne olympique, Ian Millar, qui en sera à ses neuvièmes JO, Jill Henselwood, Jonathan Asselin et Mac Cone seront en action à Bromont avant de se diriger vers Hong Kong, où les compétitions équestres des Jeux de Pékin seront présentées.

«Éric Lamaze occupe la troisième place au monde chez les cavaliers et il est invité à différentes compétitions. C'est pourquoi il se trouve en Espagne actuellement», explique Roger Deslauriers.

Les membres de l'équipe canadienne pourront avoir leurs chevaux des JO cette semaine à Bromont mais pas la semaine prochaine. À partir de vendredi prochain, les chevaux qui feront le voyage en Asie devront être en quarantaine sur une ferme près de Toronto.

Parmi les cavaliers présents à Bromont, quelque 40% viennent des États-Unis et la majorité sont du Canada. D'autres viennent de France, de Belgique, de Grande-Bretagne, d'Allemagne et quelques autres pays.

Dimanche, l'épreuve de qualification de la Coupe du Monde, offrant une bourse de 60 000 $ (20 000 $ au vainqueur) terminera la première fin de semaine. Le dimanche 27 juillet, ce sera le Grand Prix CN de 125 000 $, dont 37 500 $ au gagnant.