Le double champion du monde Bernard Lagat, déjà médaillé de bronze et d'argent aux Jeux, aura une troisième chance de conquérir l'or olympique, après avoir assuré son billet pour Pékin sur 5 000 m lundi aux sélections américaines à Eugene.

L'athlète, né en décembre 1974 au Kenya et naturalisé américain en 2005, s'est facilement imposé en finale en 13 min 27 sec 47 devant Matt Tegenkamp (13:29.68) et Ian Dobson (13:29.76), et peut commencer à rêver d'un doublé à Pékin, un an après son sacre sur 1.500 et 5.000 m aux Mondiaux d'Osaka.

Et c'est peut-être sous les couleurs américaines qu'il atteindra son objectif, lui qui a été médaillé de bronze à Sydney et d'argent à Athènes, les deux fois sur 1500 m, en tant que Kényan.

«En 2004, je voulais à gagner à tout prix mais cette fois je pense avoir encore plus de motivation», a raconté Lagat, qui dit avoir toujours «cette même soif d'or».

Record personnel pour Clay

Pas question cependant de relâcher la pression avant d'avoir validé également son billet sur 1.500 m. «Je peux fêter cela maintenant mais je serai de retour pour faire le doublé dimanche», a-t-il prévenu.

L'exploit de cette quatrième journée a été signé par Brian Clay, champion du monde du décathlon qui a battu son record personnel (8.832 points), malgré sa piètre performance au saut en longueur (7,39 m) et au poids (15,17 m) dimanche. Il s'agit de la 10e performance de tous les temps, la meilleure depuis 2004.

Clay répond ainsi au Bélarusse Andrei Kravchenko, qui avait réalisé la veille à Hengelo (Pays-Bas) la MPM de l'année (8.585 points).

«Il reste beaucoup de marge pour améliorer (ce score)», a souligné Clay, qui n'est plus qu'à 200 points du record du monde du Tchèque Roman Sebrle (9.026 points), champion olympique et champion du monde en titre. «Ca prouve à tout le monde à quel point mentalement je suis un solide concurrent».

Clay s'est rattrapé avec un lancer de 52,74 m au disque et de 70,55 m au javelot, pour battre Trey Hardee (8.534 points), et Tom Pappas (8.511).

Sur 800 m, Nick Symmonds (1:44.10), Andy Wheating et Chris Smith ont pris les trois billets pour les JO, tandis que chez les dames, les places ont été attribuées à Hazel Clark (1:59.82), Alice Schmidt et Nicole Teter.