La Sud-Coréenne Ji-Yai Shin, 20 ans, a remporté dimanche, avec un total de 270 coups (18 sous le par), son premier tournoi du Grand Chelem, le British Open, dernière levée de la saison de golf féminin, comptant pour les circuits nord-américain et européen.

Elle est la troisième de son pays à inscrire son nom au palmarès du British Open, après Pak Se Ri, vainqueur en 2001 sur ce même parcours de Sunningdale (près de Londres), et Jang Jeong qui l'avait emporté en 2005 au Royal Birkdale (nord).

L'année 2008 est par ailleurs faste pour les golfeuses du «pays du matin calme», puisque il y a un peu plus d'un mois Inbee Park devenait, à 19 ans, la plus jeune gagnante de l'US Open de golf, troisième épreuve du Grand Chelem de l'année.

Shin a donc fait montre d'autant de précocité dans le talent pour s'adjuger sur la dernière journée la victoire, en maintenant notamment une régularité impressionnante entrevue les trois jours précédents, au terme desquels elle a oscillé entre la deuxième place (1er et 3e tours) et la première (2e).

«J'étais vraiment nerveuse la nuit dernière, je ne pouvais pas dormir», assurait-elle pourtant au sortir de sa victoire, avant d'exprimer enfin sa joie: «Mais c'est génial de gagner un titre majeur».

Au final, grâce à six birdies, elle devance de trois coups la Taïwanaise Yani Tseng, laquelle avait enlevé le Championnat LPGA début juin, et de quatre sa compatriote Ji Eun-Hee ainsi que la Japonaise Yuri Fudoh, qui pointait en tête avec un coup d'avance samedi, mais a craqué sur le dernier tour (71, un sous le par).

La numéro 1 mondiale et tenante du titre, la Mexicaine Lorena Ochoa a, elle,

terminé en 7e position, à sept coups au total. Plutôt fair play -"je ne suis pas déçue"-, elle s'est dite impressionnée par l'excellent niveau constaté sur le tournoi, «avec des scores très bas», et par la «belle victoire de Ji-Yai».

L'émotion fut par ailleurs au rendez-vous avec la Suédoise Annika Sorenstam, qui disputait là son 57e et dernier Grand Chelem, avant sa retraite à la fin de la saison.

Finalement classée 24e, à 12 coups de Ji-Yai, la détentrice de dix majeurs a déclaré qu'elle «avait plutôt bien géré ses émotions» pour cet ultime parcours, «même si ce fut assez difficile sur le premier tee et à l'approche des derniers trous». Ce qui ne l'a pas empêché de superbement soigner sa sortie en réussissant d'un put, un beau birdie sur le 18e green.