Que ceux qui la voient encore comme la petite soeur de l'autre se le tiennent pour dit. Avec ses exploits sur le circuit féminin, Dinara Safina est sur le point de faire oublier son illustre frère Marat Safin.

Hier, la Russe de 22 ans a marqué un autre grand coup en éclipsant la quatrième favorite, sa compatriote Svetlana Kuznetsova, en trois sets de 2-6, 6-3 et 6-2.

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Certes, Safina n'a pas encore flirté avec les sommets du classement comme son aîné, mais cet été, elle écrase tout sur son passage. Depuis le début du mois de mai, à Berlin, elle présente une fiche impressionnante de 26-3. Mieux, elle s'est offert une participation à la finale de Roland-Garros et le titre au tournoi de Los Angeles, la semaine dernière. Plusieurs têtes de série ont goûté à sa médecine : Henin, Serena Williams, Sharapova, Jankovic... Toutes éliminées par la puissante raquette russe.

Hier encore, Safina avait devant elle une adversaire féroce en la personne de Kuznetsova. Ces deux cogneuses partagent un style explosif, des services puissants et un goût immodéré pour les balles tout près des lignes.

En fait, les deux joueuses se connaissent fort bien et pas seulement par ce qu'elles parlent toutes deux Russes et habite à Monte-Carlo. Avant le match d'hier, elles s'étaient affrontées huit fois. Chacune avait remporté quatre matchs. Tirer à pile ou face aurait été plus simple que de tenter de deviner l'issue du match.

Après les premières balles, la chance semblait du côté de Kuznetsova. Elle a rapidement pris le contrôle, même si les jeux ont été plus âprement disputés que ce que le pointage indique. Les balles tombaient dru, de part et d'autre. Mais Safina s'est révélé plus fragile au service, laissant même aller le premier set sur deux doubles fautes. Non sans avoir crié sa colère à plein poumons (elle a du Safin dans le nez, tout de même !)

Au deuxième set, le vent a tourné. Safina a monté de régime, Kuznetsova s'est empêtrée. «Au premier set, elle jouait du tennis parfait, a dit Safina. J'ai demandé à mon entraîneur si j'avais fait quelque chose de mal, ou si je n'en avais pas fait assez, mais non. Après, elle s'est mise à me donner quelques points gratuits qui m'ont permis de revenir dans le match.»

Même analyse du côté de la perdante. «Au premier set, je jouais tellement bien, je faisais ce qu'il fallait contre elle, a expliqué Kuznetsova. Mais au deuxième et troisième set, j'ai perdu mon service trop facilement. Je ne servais pas bien : je pense que je n'ai jamais eu un aussi petit pourcentage à mon premier service ! Et au troisième set, à 2-1, j'ai fait deux erreurs tellement mauvaises sur mon coup droit. Je crois que j'ai voulu trop en faire.»

Safina a tout de même connu quelques ennuis aussi, accumulant notamment 12 doubles fautes en autant de jeux au service.

Ce soir, la Russe affrontera la gagnante du match entre Tamira Paszek et Victoria Azarenka, disputé tard hier soir. Elle a déjà battu Azarenka deux fois, dont la semaine dernière en quart de finale à Los Angeles. Mais elle n'a jamais affronté l'Autrichienne de 17 ans.

La vérité, c'est qu'aucune des deux joueuses ne semble en mesure de freiner le train Safina. La Russe est en santé (contrairement à bien des têtes de série qui tombent comme des mouches) et surfe sur sa formidable lancée. Elle a le vent dans les voiles. Si elle ne trébuche pas, on peut fort bien l'imaginer lever la coupe bien haut demain après-midi...