L'Ouzbek Ruslan Chagaev, tenant du titre des lourds WBA de boxe, a été contraint de déclarer forfait pour son combat contre le Russe Nikolay Valuev, prévu samedi à Halle (ouest de l'Allemagne), a-t-on appris mardi auprès de son entourage.
Chagaev, 29 ans, s'est gravement blessé la semaine dernière lors d'une séance d'entraînement. Il souffre d'une rupture du tendon d'Achille du pied gauche et devait être opéré mardi à Hambourg.
L'Ouzbek qui a conquis le titre WBA en avril 2007 en battant Valuev, pourrait être à nouveau opérationnel fin 2008. Dans l'attente de sa guérison, la WBA pourrait décider de désigner un champion intérimaire.
Depuis qu'il a conquis le titre mondial, Chagaev (24 victoires pour un nul et aucune défaite) enchaîne les déboires de santé.
Le combat contre Valuev devait initialement avoir lieu le 31 mai, mais avait déjà été reporté à cause de problèmes viraux qui affectent le champion WBA depuis des mois.
Il n'a remis son titre en jeu qu'à une seule reprise, en janvier contre le Britannique Matt Skelton qu'il a battu aux points.
De son côté, Valuev, colosse de 2,13 m pour 145 kg, a, depuis la perte de son titre WBA, disputé deux combats où il n'a guère convaincu. Le Russe de 34 ans affiche un palmarès de 48 victoires, dont 34 par KO, pour une seule défaite.