À 35 jours du début des Jeux olympiques, Martin Gilbert a eu la confirmation jeudi qu'il ira à Pékin.

Il y a quelques jours à peine, l'Union cycliste internationale (UCI) a offert une place au Canada à l'épreuve de la course à l'américaine. Par conséquent, l'Association cycliste canadienne a annoncé jeudi que Gilbert, de Châteauguay, fera équipe avec le Yukonnais Zach Bell dans cette épreuve. Bell participera également à la course aux points, tandis que du côté féminin, le Canada sera représenté par la Britanno-Colombienne Gina Grain à la course aux points.

Après les championnats du monde de Manchester, en mars dernier, le Canada occupait le 16e rang mondial de l'épreuve, alors que seules les 15 premières nations étaient retenues pour le grand rendez-vous olympique.

«J'ai été très déçu lorsque nous avons raté notre qualification. J'ai fait mes preuves dans cette course au cours des quatre dernières années, alors je suis vraiment heureux d'avoir été sélectionné. Aller aux Jeux, ce n'est pas un soulagement pour moi. Maintenant, il ne me reste plus qu'à aller vite à Pékin», a commenté Gilbert.

Gilbert, qui s'estime capable de terminer parmi les 10 premiers, reconnaît qu'il aurait aimé connaître cette nouvelle plus tôt.

«Ne serait-ce que pour l'aspect psychologique, j'aurais aimé le savoir avant, même si je n'ai jamais arrêté de penser que le Canada pourrait avoir une place, a-t-il dit. Même si je devais travailler pour mon équipe sur route, j'avais quand même planifié mon entraînement dans l'éventualité que cette situation se produise afin d'éviter de me retrouver mal pris.»

La dernière course où Gilbert et Bell ont fait équipe sur piste était la Coupe du monde de Pékin, en décembre dernier.

«Zach a un très bon moteur et il est de calibre international. Ce que nous devrons faire, c'est d'être tous les deux dans une très bonne journée et avoir plus de complicité que lors de notre dernière course. Je suis très optimiste», a indiqué Gilbert.

Les deux athlètes auront de temps d'élaborer leur plan de match olympique cette fin de semaine, à Saint-Georges-de-Beauce, alors qu'ils prendront part aux championnats canadiens sur route.