L'Australien Grant Hackett, double champion olympique du 1 500 m nage libre, échaudé par le souvenir d'une infection pulmonaire qui l'avait handicapé à Athènes en 2004, est devenu extrêmement méticuleux côté hygiène à l'approche des Jeux de Pékin, rapporte mercredi le journal The Australian.
Hackett, 28 ans, qui compte devenir le premier nageur à remporter trois fois de suite l'or dans la même épreuve, raconte qu'il porte un masque en avion, boude les lieux publics autant que possible et évite de toucher les rampes de sécurité, lavabos et autres foyers de germes afin de limiter toute contamination.
«Je suis devenu futé d'un point de vue médical... Je porte un humidificateur en avion, un grand masque sur mon visage, pour essayer d'éviter les germes et de tomber malade», a expliqué Hackett au journal. «Je le fais même si j'ai l'air fou. Les hôtesses me demandent si j'ai un problème de respiration. Je leur explique et tout va bien.»
Ses problèmes de santé au cours des dernières années ont vacciné Hackett, qui a souffert entre autres d'une mononucléose, de problèmes d'asthme et d'une blessure à l'épaule droite qui l'a privé des Jeux du Commontwealth en 2006 à Melbourne.
Le nageur dit qu'il limite les interviews accordées aux médias afin de rester concentré sur ses performances dans les bassins. Et même si on le lui demandait, il ne voudrait pas porter le drapeau australien lors de la cérémonie d'ouverture, car les épreuves de natation démarrent dès le lendemain.
«Je peux dire à 100% que je ne défilerai pas, quel que soit l'honneur qu'on me fait ou le privilège qu'on m'accorde», a souligné Hackett. «Je ne ferai rien qui puisse compromettre mes performances».