Hier encore, Charles Gbeke partageait la vedette avec Mauro Biello et Gabriel Gervais sur la page d'ouverture du site Internet de l'Impact. Mais le Montréalais n'était pas de l'entraînement de l'équipe hier matin, au lendemain de l'échange qui l'a envoyé aux Whitecaps de Vancouver.

C'est un joueur d'ici, populaire et engagé dans la communauté, qui quitte le club. Sur les ondes de CKAC Sports, l'attaquant a affirmé qu'il avait l'impression cette saison de toujours devoir faire ses preuves, «même si je n'avais rien à prouver». Déçu, il ne croit pas avoir eu toutes les chances qu'il méritait.

Gbeke avait connu une saison du tonnerre l'an dernier, marquant 10 buts. Mais cette année, tout paraissait difficile. Incapable de bien finir les jeux, il n'a obtenu qu'un seul but en 660 minutes.

«Ce sont des choses dures à expliquer, a dit son ami Patrick Leduc. Mais son effort ne doit pas être remis en question. C'est quelqu'un qui s'est toujours donné pour l'équipe.»

«Tous les joueurs passent par ce genre de séquences, particulièrement les attaquants, a noté Joey Gjertsen. Mais Charles peut encore marquer beaucoup de buts.»

Pour l'entraîneur adjoint Andrea Di Pietrantonio, l'échange ne doit pas être assimilé à quelque chose qui ne fonctionnait pas chez Gbeke. «C'est relatif à la manière dont cette équipe est bâtie, a-t-il expliqué. Nous avons une attaque basée sur la vitesse et la technique. Charles a un bon gabarit et il est plus statique. Il correspond à un autre type d'attaque.»

En retour de Gbeke, Nick De Santis a obtenu le milieu de terrain de 24 ans Tony Donatelli et une compensation financière.

Selon Joey Gjertsen, qui a joué une saison et demie avec Donatelli à Vancouver, la nouvelle acquisition de l'Impact a su mettre le ballon au fond du filet dans des moments cruciaux, notamment en séries éliminatoires.

Ironie du sort, Nick De Santis et John Limniatis ont vu Gbeke jouer ses premières minutes avec sa nouvelle équipe hier. Le directeur technique et l'entraîneur de l'Impact étaient à Toronto pour le match de championnat canadien entre les Whitecaps et le Toronto FC.

La victoire de 1-0 de Vancouver (1-2-0) (grâce à un penalty réussi de Martin Nash) est d'une aide précieuse pour l'Impact (2-1-0), qui sera champion canadien advenant une victoire contre Toronto (1-1-0) le 22 juillet, peu importe la différence dans le nombre de buts.