Vous subissez un grave accident qui vous plonge dans le coma. Que préférez-vous: être dans un état végétatif et inconscient de votre sort, ou être minimalement conscient mais incapable de bouger et de parler?
Le dilemme est revenu à l'ordre du jour avec une nouvelle d'abord réjouissante, ensuite triste: Josh Villa, 26 ans, dans le coma depuis plus d'un an à la suite d'un accident de voiture, a montré quelques signes de « réveil » en 2006, après un traitement expérimental, consistant en des stimulations électriques de son cerveau. Il pouvait orienter ses yeux vers la personne qui lui parlait et balbutier quelques syllabes.
Mais une deuxième phase de ce traitement n'a permis aucune amélioration, et aucune non plus n'a été signalée depuis qu'il est rentré chez lui, où sa mère s'occupe de le soigner.
«Est-il éthique de le soumettre à un traitement qui le laisserait ensuite dans un tel état?», demande récemment le New Scientist en éditorial. Personne n'a évidemment de réponse définitive à cette douloureuse question.