Le toucher permet de mieux connecter la vision et l'audition et donc facilite l'apprentissage de la lecture, selon des chercheurs du centre national français de la recherche scientifique (CNRS).
Ces résultats de l'équipe d'Édouard Gentaz, chercheur du laboratoire de Psychologie et Neurocognition de Grenoble (CNRS/Université Pierre Mendès France), publiés le 16 mars dans le journal scientifique PloS One, devraient servir à favoriser l'apprentissage de la lecture aussi bien chez les enfants qui apprennent à lire que les adultes qui essaient d'acquérir une langue étrangère.
Pour lire des mots nouveaux, nous devons apprendre à associer un stimulus visuel (comme une lettre) au stimulus auditif correspondant (le son), selon les chercheurs.
Lorsque un chiffre ou une lettre sont explorés à la fois par la vision et le toucher, les adultes apprennent plus efficacement, d'après des tests effectués au cours d'une expérience sur 30 adultes, notamment avec des signes inspirés des lettres japonaises ainsi que des sons nouveaux pour les participants.
Deux méthodes d'apprentissage ont été comparées : une «classique» qui ne sollicite que les yeux et la seconde dite «multisensorielle» faisant appel à plusieurs sens, toucher et vision.
Ces travaux corroborent des observations précédentes faites par la même équipe chez les jeunes enfants. L'explication vient des propriétés spécifiques du toucher et du «sens haptique» (le toucher pour percevoir les lettres) manuel qui jouerait un rôle de «ciment» entre la vision et l'audition, favorisant ainsi la connexion entre ces sens.
Pour comprendre comment cela fonctionne précisément dans le cerveau, les chercheurs envisagent d'explorer à l'aide de l'Imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) les zones du cerveau entrant en action lors de ce processus d'apprentissage multisensoriel.