Une mission archéologique française a découvert près du Caire le sarcophage en granit rose et au couvercle en basalte d'une reine jusqu'ici inconnue de la Ve dynastie, a annoncé mercredi le service des antiquités égyptiennes.
Identifiée comme Bahnou, il s'agit de «l'une des reines de la VIème dynastie, qui a régné sur l'Egypte de 2374 à 2192 av. J-C. Mais nous ne savons pas jusqu'à présent si elle était l'épouse de Pépi Ier (2354-2310) ou de Pépi II (2300-2206)», a affirmé le chef du Conseil suprême des antiquités (CSA), Zahi Hawass, dans un communiqué.
D'après Philippe Collombert, le chef de l'équipe française, elle était «probablement» l'épouse de Pépi II.
La mission archéologique effectuait des fouilles dans la pyramide qui s'est avérée être celle de la reine Bahnou, située parmi un groupe de pyramides de reines près de celle du pharaon Pépi Ier, au sud de la pyramide à degrés de Saqqara.
Le sarcophage de 2,6 mètres de long et d'un mètre dix de haut a été retrouvé dans la chambre funéraire, où des prières destinées à faciliter le passage de la reine dans l'au-delà ont été gravées.
Sur un côté du sarcophage, des hiéroglyphes indiquent que la reine est «l'épouse du roi et sa bien-aimée».
Des restes des bandelettes en lin ayant servi à envelopper la momie de Bahnou ont également été retrouvés.
Galal Mouawwad, un inspecteur des antiquités qui a travaillé avec l'équipe française, a souligné que cette découverte était «très rare».
«La rareté de ce sarcophage (...) est due au fait que le corps principal est en granit rose alors que le couvercle est en basalte noir. Ceci est très rare», a-t-il dit, n'écartant pas que le couvercle ait pu appartenir à un autre sarcophage avant d'être posé sur la cuve en granit rose destinée à la reine Bahnou.