La carcasse du premier avion à avoir circulé en Antarctique, en 1912, a été retrouvée par des scientifiques australiens, ont annoncé ces derniers samedi.
L'avion, un Vickers britannique construit en 1911, était hors d'état de voler depuis qu'un crash avait endommagé ses ailes peu avant l'expédition menée par Douglas Mawson, explorateur et géologue australien.
Mawson, dont l'expédition s'est étalée de 1911 à 1914, espérait en fait se servir de l'avion comme d'une gigantesque luge motorisée. Mais le moteur eut vite fait de rendre l'âme en raison du froid, incitant les explorateurs à s'en débarrasser sur place.
«On a retrouvé le tracteur des airs ou, en tout cas, ce qu'il en reste», écrit Tony Stewart, membre de l'équipe scientifique qui travaille à Cape Denison sur les traces de Mawson. La Mawsons' Huts Foundation tâche de préserver le camp de base de l'expédition presque centenaire.
Les restes de l'avion n'avaient pas été aperçus depuis les années 70.