Trois astronautes ont atterri samedi sans encombre dans les steppes du Kazakhstan après avoir passé six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Tim Peake, le premier astronaute britannique à bord de l'ISS, le russe Iouri Malenchenko et l'Américain Tim Kopra ont atterri à 9 h 16 GMT (5 h 16, heure de l'Est) après un voyage périlleux de 3 h 30 environ à bord de la capsule Soyouz.
Des images tournées de l'endroit où la capsule a atterri montraient les visages rayonnants des trois astronautes auprès desquels s'affairaient des médecins.
« C'était incroyable. Le meilleur voyage que j'aie jamais fait », a déclaré Tim Peake. « Ça a été fantastique du début à la fin ».
Le trio, qui avait décollé de Baïkonour, au Kazakhstan, en décembre, a fait ses adieux vers 2 h 15 GMT (22 h 15, vendredi heure de l'Est) à leurs coéquipiers, l'astronaute américain Jeff Williams et les cosmonautes russes Alexeï Ovchinine et Oleg Skripotchka restés à bord de l'ISS.
La capsule Soyouz TMA-19M s'est détachée de l'ISS à 5 h 52 GMT (1 h 52, heure de l'Est), selon l'agence spatiale russe Roscomos.
Le prochain départ pour l'ISS est programmé le 7 juillet avec à bord de la capsule, le Russe Anatoli Ivanichine, l'Américaine Kate Rubins et le Japonais Takuya Onishi.