Kirobo, le premier petit robot astronaute japonais, est revenu sur Terre après 18 mois dans l'espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS), ont annoncé les promoteurs de ce programme de recherche scientifique.
Ce petit androïde dont le physique rappelle Astroboy était parti rejoindre les occupants de l'ISS en août 2013 et a participé à diverses expériences pour étudier l'intérêt éventuel d'un robot de compagnie dans des situations d'isolement prolongé.
Kirobo est censé pouvoir entretenir une conversation de façon naturelle, selon son principal concepteur, le roboticien Tomotaka Takahashi, qui a travaillé sur ce projet japonais avec l'Université de Tokyo, la firme de publicité Dentsu et le constructeur d'automobiles Toyota.
Kirobo a ainsi accompagné le spationaute Koichi Wakata dans le module japonais de l'ISS, et la vie interstellaire de ces deux copains a fait durant des mois le bonheur de petits écoliers nippons.