Les Émirats arabes unis ont annoncé mercredi la création d'une agence spatiale et un projet de sonde qui devrait atterrir sur la planète Mars en 2021, année du cinquantième anniversaire de ce riche État fédéral du Golfe.
«Les Émirats entrent ainsi dans l'exploration spatiale», s'est félicitée l'agence officielle WAM, tenant à préciser que la sonde Mars serait la première lancée par un pays arabe ou islamique.
«L'objectif est de bâtir les capacités technologiques et intellectuelles des Émirats dans les domaines de l'aérospatiale et de l'exploration de l'espace», a déclaré le président des Émirats, cheikh Khalifa Ben Zayed Al-Nahyane.
«Atteindre la planète Mars est un grand défi et nous l'avons choisi parce qu'il nous motive», a souligné cheikh Mohammad Ben Rached Al-Maktoum, vice-président des Émirats et souverain de Dubaï.
Cheikh Mohammad, cité par WAM, a indiqué que les investissements du pays dans le domaine spatial atteignaient déjà 20 milliards de dirhams (5,44 milliards de dollars).
La nouvelle agence devrait chapeauter plusieurs organismes travaillant dans le domaine de l'espace, comme Dubaisat, spécialisé dans l'observation par satellites, Al Yah, qui opère dans les communications par satellites ou Thuraya, firme de télécommunications par satellite. La nouvelle agence aura aussi pour mission de lier des partenariats à l'international.
La sonde Mars des Émirats devrait mettre neuf mois et parcourir 60 millions de km pour atteindre la planète rouge, selon l'agence officielle.
Les Émirats arabes unis, une fédération née en 1971 de l'union de sept émirats du Golfe, deviennent ainsi le 9e pays du monde engagé dans l'exploration de la planète Mars, selon la WAM.