L'Iran va envoyer d'ici un mois un nouveau singe dans l'espace dans le cadre de son programme spatial, a annoncé Hamid Fazeli, adjoint du chef de l'Organisation spatiale iranienne, cité dimanche par la presse.
«Le second singe astronaute est prêt à être envoyé dans l'espace (...) Il sera envoyé au cours du prochain mois», a déclaré M. Fazeli.
L'Iran a affirmé fin janvier avoir envoyé à bord d'une capsule à 120 km d'altitude un singe qui est revenu vivant de ce voyage. Une première tentative avait échoué en septembre 2011.
En septembre dernier, un responsable de l'agence spatiale avait affirmé que l'Iran pourrait envoyer un chat persan dans l'espace.
L'Iran a un ambitieux programme spatial qui prévoit de réaliser un vol spatial humain d'ici 2020.
Toutefois, selon l'agence Irna, l'actuel chef de l'Organisation spatiale, Akbar Torkan, a déclaré qu'il y avait eu «des petits retards dans le programme à cause d'un manque d'argent», des problèmes financiers probablement dus aux sanctions économiques occidentales imposées à l'Iran.
M. Fazeli a récemment affirmé que l'Iran allait également envoyer dans l'espace d'ici mars 2014 trois petits satellites.
L'Iran a déjà envoyé trois satellites dans l'espace depuis 2009, ainsi qu'une «capsule» contenant un rat, des tortues et des insectes en février 2010.
Le programme spatial iranien est suivi de près par les pays occidentaux, qui s'inquiètent de ses implications militaires possibles.
Les Occidentaux soupçonnent l'Iran, malgré ses démentis, de chercher à développer des lanceurs balistiques à longue portée capables d'emporter des charges conventionnelles ou nucléaires, et ils ont fermement condamné tous les lancements de satellites iraniens.