La sonde spatiale Cassini a repéré de petites quantités de propylène, un produit chimique utilisé dans la fabrication des contenants de plastique et d'autres produits, dans l'atmosphère de Titan, la plus grosse lune de Saturne.
Titan compte parmi les rares corps du système solaire à avoir une atmosphère importante fait d'hydrocarbures.
Cassini avait précédemment détecté des signes permettant de croire qu'on retrouvait du propylène dans l'atmosphère obscure de Titan. Mais les scientifiques sont demeurés sceptiques jusqu'à ce que la sonde mesure la chaleur émise par Saturne et ses lunes, et qu'elle identifie le produit chimique.
La découverte a été annoncée lundi par le Astrophysical Journal Letters.