L'astronaute italien Luca Parmitano qui se trouve toujours sur la station internationale ISS a raconté sur son blogue mercredi l'épisode terrifiant d'une promenade dans l'espace qu'il avait dû interrompre à la mi-juillet à cause de la présence d'eau dans son casque.
L'incident encore inexpliqué s'est produit le 16 juillet une heure et demie après le début de la deuxième sortie dans l'espace de l'astronaute envoyé sur l'ISS (Station spatiale internationale) par l'Agence spatiale européenne.
«La sensation inattendue d'avoir de l'eau sur la nuque me surprend et je suis dans un endroit où je préférerais n'avoir aucune surprise», a raconté Parmitano sur son blogue.
Il explique avoir averti son compagnon de sortie, l'astronaute américain Chris Cassidy et la base de Houston, qui lui donne l'ordre de mettre un terme à la sortie.
Alors qu'il repart vers l'ISS, «la sensation que l'eau augmente devient une certitude», il la sent qui recouvre les écouteurs et se demande s'il ne perdra pas le contact audio avec ses camarades.
À un certain moment, pendant son pénible retour vers la station, il se retrouve avec toute «la partie supérieure du casque désormais pleine d'eau».
Heureusement il se souvient à un moment du câble de sécurité qui le relie à la station et «le tire» vers la gauche.
Parvenu après quelques minutes «qui semble durer une éternité» à l'«airlock», le sas entre la station proprement dite et l'espace, il pense pendant la repressurisation: «si l'eau devait me submerger, je pourrais toujours ouvrir le casque: probablement que je perdrais conscience mais ce serait toujours mieux que me noyer dans le casque».
La repressurisation terminée, Luca Parmitano, sain et sauf, peut enfin rejoindre ses compagnons à l'intérieur de la station.
Les experts de la NASA ont lancé deux enquêtes différentes sur l'incident sans réussir pour le moment à en déterminer la cause.