Un vaisseau de ravitaillement Progress a été lancé mercredi avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, et doit s'arrimer à 9h40 à la station spatiale internationale (ISS), a indiqué à l'AFP le centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup).
«Le lancement du vaisseau Progress M-17 m s'est déroulé sans problème. Il doit s'arrimer à l'ISS à 17H40, heure de Moscou», a précisé à l'AFP une porte-parole du Tsoup.
Le vaisseau doit livrer à la station 2,5 tonnes de cargaison: du combustible, de l'oxygène, de l'eau, des équipements pour des expériences scientifiques, ainsi que de la nourriture et des colis pour les spationautes.
Un nouvel équipage - les Russes Oleg Novitski et Evgueni Tarelkine, et l'Américain Kevin Ford - a rejoint le 25 octobre l'Américaine Sunitha Williams, le Russe Iouri Malentchenko et le Japonais Akihiko Hoshide à bord de l'ISS, pour une mission de quatre mois.
La porte-parole du Tsoup a par ailleurs démenti des informations publiées par les agences russes selon lesquelles l'ISS devrait effectuer jeudi une manoeuvre supplémentaire afin d'éviter une collision avec un débris du satellite américain Iridium-33.
«Nous ne prévoyons aucune manoeuvre supplémentaire. Ce débris ne représente pas de danger pour la station», a-t-elle assuré.
Une collision s'était produite dans l'espace le 10 février 2009 entre Iridium-33 et un satellite militaire russe, Kosmos-2251, au-dessus de la Sibérie, à 800 km d'altitude.
Une myriade de débris, générés notamment par l'explosion de satellites et de fusées ayant échoué à se mettre en orbite, tournent autour de la Terre.
Le centre de contrôle russe examine chaque jour la situation, afin d'éviter une éventuelle collision de l'ISS avec ces débris, a indiqué mercredi le chef du segment russe de l'ISS, Vladimir Soloviev, cité par l'agence Interfax.