La sonde martienne russe Phobos Grunt, qui a échoué à quitter l'orbite terrestre après son lancement début novembre, va retomber sur Terre entre le 6 et le 19 janvier, a indiqué vendredi l'agence spatiale russe Roskosmos.

«L'appareil spatial retombera sur Terre dans la période du 6 au 19 janvier 2012 dans une zone comprise entre 51,4° de latitude nord et 51,4° de latitude sud, selon des estimations préliminaires», indique un communiqué de Roskosmos.

Ces coordonnées géographiques incluent l'essentiel des zones habitées de la planète, en Europe, en Afrique, en Asie et sur le continent américain.

«Le lieu et la date de la chute ne pourront être déterminés que quelques jours à l'avance», a ajouté Roskosmos.

Selon la même source, la sonde devrait se désintégrer en entrant dans l'atmosphère et le poids total des fragments qui atteindront la Terre «ne dépassera pas 200 kilos».

Phobos Grunt avait été lancé dans la nuit du 8 au 9 novembre, mais au lieu de prendre sa trajectoire vers Phobos, l'une des lunes martiennes, il est resté en orbite autour du globe terrestre.

Il s'agissait de la première tentative de la Russie de procéder à une mission d'exploration interplanétaire depuis l'échec en novembre 1996 de la sonde Mars 96, qui était retombée dans l'océan Pacifique.